— Вот мы и снова встретились, детектив Бейкер…
У Доджа был совершенно обычный голос, однако уже через некоторое время раздражал так, что хотелось отдать все на свете, чтобы эйр замолчал.
— Я больше не служу в полиции, — поправила, глядя на инспектора снизу вверх.
Хоть он и был отвратительным типом, но необъяснимым образом притягивал взгляд. Додж усмехнулся и щелкнул пальцами. В его руке тут же появился блокнот в кожаной обложке. Он приставил трость к тумбочке и принялся его листать.
— Ах да, конечно… Элис Бейкер, боевой маг-стажер… Невероятный карьерный рост. Впрочем, это совсем неудивительно, учитывая ваши связи в Чрезвычайном магическом комитете.
Додж многозначительно посмотрел на цветы в вазе. Даже самое мощное успокаивающее заклинание не могло бы скрыть мое раздражение.
— Ну, у каждого свои методы, инспектор. У кого-то связи, а другим туго приходится… Никак честным путем не заработать.
Эйр бросил на меня сердитый взгляд, но свой невозмутимый образ разрушать не стал. Он улыбнулся мне, обнажая нечеловечески белоснежные зубы, подвинул стул и сел напротив.
— Вы как всегда очень любезны, мисс Бейкер. Итак, что тут у нас? Первое задание… Поддержание резерва… И что мы имеем в итоге?
Я естественно промолчала.
— А имеем мы в итоге труп и новоиспеченного боевого мага без способностей. Успех налицо. Как вы это объясните, мисс Бейкер?
— Я защищалась…
У меня ладони вспотели от напряжения, и пришлось вцепиться в покрывало, чтобы не выдать дрожь рук.
— Защищались? Интересно… Заперли одержимого в клетку и держали его там, пока силы не кончились. Ваш отражатель был почти целым. Сколько раз тот одержимый выстрелил в вас? Один? Два?
— Не помню… Все произошло слишком быстро.
— Вы знакомы с инструкцией мага резерва, мисс Бейкер? Вам известно, что положено делать в такой ситуации?
Так… Нужно успокоиться… Сделать пару глубоких вдохов… Еще не хватало разреветься при нем!
— Послушайте, инспектор Додж, это было мое первое задание. Я просто растерялась… Испугалась, признаю… Я хотела защитить себя, пусть и не вполне подходящим способом. Инструкция нарушена, не спорю, но о степени моей вины будет судить руководство ЧМК.
— Руководство… — усмехнулся Додж. — Это вы об Айзеке Стонере? Вам повезло, что ему почти удалось замять все.
— Мне больше нечего вам сказать, — произнесла, опустив глаза.
— Я буду следить за вами, мисс Бейкер.
Блокнот исчез, а трость через мгновенье оказалась у эйра в руках. Он поднялся, подошел к тумбочке и зачем-то прикоснулся к бутону ярко-алой розы.
— Я знаю, в чем вы меня обвиняете… Но подумайте хорошенько, так ли мы различны?