Только три цвета царили на этом погосте: белый, темно-зеленый и алый.
Некромант, склонившись перед алтарем, что-то негромко говорил, обращаясь к изваянию. «Так вот какая она, Темная Леди», — промелькнуло в голове. Та, что наделила силой Грегори и Миранду, была юной и прекрасной, а еще милосердной. У Иришки не было в этом никаких сомнений.
Муж повернулся к ней и молча протянул руку. Не смея спорить или задавать вопросы перед ликом Величайшей, Аола ступила под сень храма. Несколько шагов, и вот она уже стоит рядом с супругом, глядя на черного петуха, неподвижно замершего на алтаре. Просто удивительно, но ничем не удерживаемая птица, спокойно лежала на белом камне.
— Протяни руку.
Послушная воле некроманта, она выполнила распоряжение. Грег быстро и безжалостно полоснул по раскрытой ладони острым костяным ножом. Не слушая вскрика, заставил Иришку сжать ладонь в кулак и кровью, бегущей между сжатых пальцев оросить черную птицу. Потрясенная поступком мужа, она потерянно смотрела, как алые капли пропадают, касаясь белоснежного камня.
— Разожми кулак, — новая команда, которую нельзя проигнорировать.
Иришка видит совершенно невредимую ладонь.
— Молчи и слушай.
Костяной нож взлетает, одним ударом отрубая петуху голову. Струя крови бьет из обрубка шеи. Грегори, не отрываясь смотрит на багровые рисунки, которые исчезая с алтаря, оставляют вместо себя сверкающие руны.
— Жертва принята. Враги будут повержены. Темная Леди дарует тебе свою защиту. Ритуал брака свершится. Да будет так!
Он смахнул со сверкающей поверхности мертвую птицу, и та осыпалась облачком праха, подхваченного порывом холодного ветра.
— Как ты, милая?
— В следующий раз, пожалуйста, давай мне специальную литературку, чтобы я имела представление о том, что меня ожидает, — Иришка изо всех сил старалась не устроить черноглазому гаду скандал прямо в храме. — И о каком браке идет речь? Мы ведь женаты? Или нет?
— Да.
— Что да?
— Все, да! Мы женаты, я дам тебе книги, обряд должен свершиться.
— Я тебя сейчас стукну, — устало, но твердо пообещала некроманту. — Ты можешь объяснить по-человечески?
— Птичка, ты должна отдать мне невинность, а взамен получишь защиту, точнее защитника.
— Здравствуйте, приехали! Если ты забыл, моя девственность досталась Касику.
— Ты не совсем права, — тяжелая рука рю Морено опустилась на ее попку.
— Нет, Грег! Я не готова!
— Да, птичка, да!