— Аола! Меня к тебе не пускали! — Миранда со всех ног кинулась к тетке.
— Насколько я поняла, сестра Марфа всего лишь просила тебя немного подождать, милая, — Иришка привычно гладила непослушные рыжие кудряшки, целовала мокрые от слез щечки.
— Я испугалась.
— Чего?
— Не знаю.
— Так нельзя, детка. Ты это понимаешь?
— Ты меня разлюбишь?
— Никогда и ни за что.
— Ты ее разбаловала, Аола! — сестра Марфа переключилась на новый объект воспитания. — Она совершенно не слушает старших.
— Она не слушает приказов, — Иришка сердито уставилась на Просветленную. — Миранда всегда открыта для общения, вы могли ей просто объяснить все.
— Миранда — ребенок! Капризный и избалованный!
— Глупости! Она очень ласковая и послушная девочка.
— Тетя, сегодня великолепная погода, вы не находите? — Грег оттеснил возмущенную Марфу от жены, позволяя Кастерсу подхватить племянницу на руки, а сверкающую глазами Аолу уцепить под локоток.
— С каких это пор ты полюбил обложные дожди, племянничек? — Карга не собиралась идти на компромисс.
— Ээээ… Тетя…
— Дождик это хорошо! Грибы пойдут! Аола, а мы пойдем за грибами?
* * *
Завтрак проходил в молчании. Вот только у всех оно было разным. Миранда, которой вернули любимую тетку с удовольствием ела блинчики с земляникой. Разобиженная сестра Марфа срывала зло на ни в чем неповинной овсянке, размазывая ее по тарелке. Грегори и Кас, сидевшие по обе стороны от жены, заговорщицки переглядывались. Иришка хотела спать. Лишенная второй чашки кофе, (Не увлекайся, птичка. Лучше днем поспим.) она пила зеленый чай, сдерживала зевки и прикидывала как бы ловчее помириться с Просветленной.
— Грегори.
— Да, тетя.
— Когда ты собираешься начать занятия с Мирандой?
— После обряда.
— Это никуда не годится! — сестра Марфа решительно отставила в сторону тарелку с кашей, благосклонно кивнув Аоле, придвинувшей к ней булочки с ветчиной и шпинатом.
— И что вы предлагаете? — в голосе Грега слышалась покорность судьбе.
— Я считаю, что пора заняться с ребенком основами контроля над даром. Это не будет обременительным для нее. Несмотря на сложный характер Миранда очень способная девочка, так что я думаю…
Дальнейшие рассуждения почтенной наставницы не оставили в памяти Иришки никакого следа. Начисто лишенная магии, она уяснила только, что поначалу занятия с малышкой не займут больше часа в день. К тому же сильно отвлекал некромант, который почтительно глядя на тетку, поддакивая и кивая в нужных местах, опустил правую руку под стол и теперь увлеченно гладил укрытую голубым батистом коленку.
— Вы совершенно правы, сестра Марфа, — горячая ладонь рыжего, огладила бедро жены.