Он был готов к любым тратам и трудностям, но не к новым маршрутам. Он мог идти лишь так, как его учили. Он имел основание для самоуверенности, а его ученый «совет 4-х» (включая Мартина Бехэма из Нюренберга), к которому направили Колумба, был чересчур упоен своими новыми улучшениями астролябии и подтвердившейся теперь уверенностью в том, что южный мыс будет вскоре пройден. Яростный догматизм неизвестного теоретика был непереносим для них.
Но так как он был слишком предан своей идее, чтобы от него можно было легко отделаться, то с ним обошлись низко и бесчестно. По предложению сеутского епископа Колумба заставили ждать ответа и просили его снабдить свои планы подробными картами и пояснениями. Он повиновался, и пока совет делал вид, будто внимательно изучает все это, чтобы принять окончательное решение, к островам мыса Верде была послана каравелла для испытания маршрута, который он предлагал.
Португальцы несколько дней плыли на запад, пока погода не сделалась бурной; и так как у них к этому предприятию не лежало сердце, то они повернули к Европе со свежим запасом легенд, которые так искренне презирал Генрих. Они вошли в непроницаемый туман, остановивший их продвижение; их заставили вернуться привидения; море в тех краях кишит чудовищами; стало невозможно дышать.
Колумб понял, как с ним поступили, а смерть жены усилила его неприязнь к этой стране и к ее людям. В конце 1484 г. он покидает Лиссабон. Три года спустя, когда выжидательная тактика и уловки Испании внушили ему такое же отвращение, он снова предложил свои услуги Португалии. Король Хуан уже раскаялся в своей скаредности; 20 марта 1488 г. он написал в ответ Колумбу, что, со своей стороны, охотно предлагает ему покровительство против любых обвинений, которым он может быть подвергнут в Лиссабоне. Теперь кастильский двор, в свою очередь, стал опасаться совершенно потерять источник, быть может, неисчислимых выгод; Колумб остается на службе Фердинанда и Изабеллы, и, наконец, в августе 1492 г. католические короли послали его из Палоса открывать что угодно и где угодно.
То, что случилось потом, — открытие Америки и все Последовавшие за этим походы Каботов, Америго Веспуччи, Кортеса и Пизарро, Де Сото, Ралея и отцов-пилигримов — часто никак не связывают с медленным и болезненным началом европейской экспансии Португалии XV столетия, но тем не менее эта подлинная и действительная связь существует. Это стремление великого века исследований вперед и вовне было приведено в движение одним человеком. Оно могло бы обойтись и без него, но исторически случилось так, что именно благодаря ему оно принесло плоды. «И пусть тот, кто сделал больше, стоит выше его».