Помощница главной кухарки легко поклонилась и быстро прошла к свободному креслу, что стояло спиной к разожженному камину. А принц тихо скрипнул зубами, уж слишком наигранной показалось ему приветствие служанки. Слишком высокомерным. Словно не он в этом помещении выше ее по рангу, а наоборот.
«Это все влияние Лейзума, – подумал мужчина. – Кто как не он мог вбить в голову этой простолюдинки, что между ними нет никакой разницы».
Вэяра опустилась в кресло, положила руки на колени и затихла. Ожидала, пока правитель озвучит причину, по которой она оказалась тут в столь поздний час.
Эгнорон повернулся, поймал стальной блеск в светлых голубых глазах и улыбнулся:
– Хотел обсудить с тобой сегодняшнее происшествие. Ты не против?
– Нет, ваше высочество.
– Прекрасно, – мужчина щелкнул пальцами, а перед девушкой опустился наполненный до краев кубок с красным вином. – Скажи мне, Вэяра, откуда ты знаешь моего гостя?
– Столкнулись в одном из коридоров вашего замка, милорд, – коротко ответила девушка, поднимая взгляд и встречаясь им с правителем.
– Ты слишком напряжена, – мужчина упал в кресло. – Выпей.
– Благодарю, милорд. Я не пью.
Вэяра говорила правду. За всю свою жизнь она ни разу не прикоснулась к чему-либо крепче кваса. Маргет следила за этим даже внимательнее, чем за проезжающими мимо рыцарями, которые хватали девок и увозили с собой.
Да и, честно говоря, желание у нее появлялось всего два раза за всю жизнь.
– А я сказал пей.
По горлу прокатилась волна жара, иссушила. Губы потрескались, язык затвердел. Жажда навалилась так внезапно, что руки сами потянулись к золотому кубку.
Вэяра сама не поняла, как ножка сосуда оказалась зажата между ее пальцев и почему сейчас она с таким наслаждением рассматривает драгоценные камни, которыми были украшены бока кубка.
– Пей!
Губы опалило пряным напитком. Он мягкой волной скользнул по горлу, разлился жаром по телу, ударил в голову.
А Вэяра, не отрываясь, делала глоток за глотком до тех пор, пока не выпила все до последней капли.
– Хорошо, – в голосе принца прозвучало удовлетворение.
Он щелкнул пальцами, к столу подлетел кувшин и наполнил кубок в руках девушки до краев.
– Пей, Вэяра.
– Но, милорд…
– Пей.
Руки подрагивали, винные волны одна за другой ударялись об бортики, рубиновые капли катились вниз по бокам, капали на серый подол платья. Застывали на нем разводами.
Она сделала глоток и скривилась. Вино больше не утоляло жажду, оно жгло горло, вызывало тошноту, головную боль.
Борясь сама с собой, Вэяра отставила кубок и подняла взгляд на мужчину.
– Что вы делаете? – голос прозвучал изломано, словно ей стоило огромных усилий произнести эти слова.