Но если все это было не сном, то и приземление на то же поле громадного жукообразного корабля тоже не было сном. Как и последующие погони за ними насекомообразных летунов и дронов. Но тогда сном должно было быть все остальное. Вся их счастливая жизнь. Возможность Билла жить в отдельном физическом теле. Вся работа Билла Жнецом Воспоминаний на Каотолла, которого они так и не смогли уничтожить раньше. Ненависть и страх, которые они испытывали к нему в день его прибытия на Терру начали вновь заполнять сознания Билла и Дженн, но поток воспоминаний резко прервался. И продолжился уже в совсем другом виде и с совсем иными ощущениями и настроениями…
9
Теперь воспоминания протекали сквозь сознание Билла и Джен сразу двумя параллельными потоками.
Долгий полет сквозь космическую бездну давно забывшего свое истинное имя, скорбящего Странника, везущего на звездолете пока еще проявляющее еле различимые признаки жизни тело сородича, зараженное колонией паразитов, телепатически питающихся памятью живых существ. Его осознание того, что поглощенной ранее памяти остальных — погибших сородичей — уже не хватит на то, чтобы дольше удерживать пси-паразитов спящими. Способные выживать в самых суровых условиях микроскопические создания, проголодавшись, проснутся и начнут размножаться, разносясь по вселенским просторам в поисках новой пищи. Начнут подчинять, поглощать все способные накапливать и хранить воспоминания виды живых существ во вселенной, превращая их в марионеток. Так же, как когда-то поступили со множеством обитателей родины Странника, прежде чем случайным образом удалось резко сократить их популяцию и распространение. Прежде чем в безуспешных попытках окончательно уничтожить пси-паразитов не менее случайно был найден способ их усыпить и удерживать в таком состоянии достаточно долгое время. Достаточно долгое, чтобы Странник смог найти себе преемника, который бы продолжил присматривать за тем, чтобы Спящие больше никогда не проснулись. Но подходящие живые существа во вселенной оказались не настолько распространены, как он надеялся.
Запасы поглощенной памяти почти истощились, и для удержания пси-паразитов спящими Страннику оставалось только одно — заразить ими себя и уничтожить тело сородича. Так он мог избавиться от разросшейся в давно бессознательном теле колонии пожирателей памяти и отложить момент пробуждения еще хотя бы ненадолго. Оставался последний шанс, чтобы найти мир с подходящими жизненными формами, среди которых можно было бы выбрать того, кто станет следующим тюремщиком. И Страннику улыбнулась удача. Он нашел нечто намного большее, чем искал. Не просто форму жизни. Огромную планету, населенную странными существами, когда-то развившими естественные псионические способности больше, чем удалось сородичам Странника. Огромную колонию роевых псионических разумов…