— Как сгорел? — удивился богатырь.
— Вот так, весь, подчистую. Нет больше Мурома. Печенеги проклятые отвлекли тебя под Рязанью, а меж тем напали на нас. Немногим удалось уйти живыми.
Илья как стоял, так и сел на том же месте.
Когда тысячи коней рысью направляются куда-то, стук их копыт кажется ровным, будто набивает какой-то ритм. Словно скакуны маршируют, и этот ритм захватывает и успокаивает. Когда же тысяча скакунов бежит и уходит от погони, их бег превращается в беспорядочный шум. И этот шум ужасает, ибо любой, кто видит такое бегство, задумается о том, как же ужасен и могуч должен быть враг, обративший в бегство такое количество взрослых мужчин. Ещё больший ужас охватил бы его, если бы он узнал, что бегут они из-под Киева, от матери городов русских, а в одной из повозок лежит сам раненный князь Ярослав. Зоя поддерживала в нём жизнь, как могла. Благо, что её Рогнвальд не был ранен. Но дружинники и наёмники со всех сторон волком смотрели на неё.
— Я бы на твоём месте не подпускал её к князю, — сказал своему рыжему другу как-то Ставр.
— Почему же?
— Сам знаешь, она полячка. Как и те, что побили нас под Бугом. Ей не доверяют.
— Может ты сам хочешь возиться с больным князем?
— Я лишь хочу помочь, Рогнвальд, я на твоей стороне.
— Я доверю Сороке, а на остальных мне плевать.
Ставру осталось лишь пожать плечами. Он чувствовал себя невероятно уставшим, измотанным и несколько напуганным. Ведь купец не забыл свой разговор с рогатым чёртом. Тот не солгал, поляки со Святополком действительно пришли, но гораздо позже, чем он думал. Прошла зима, и лишь тогда сам польский король — Болеслав во главе огромного войска двинулся на Русь с запада. Но это было ещё полбеды, выяснилось, что поляки и Святополк пошли на сговор с печенегами, и теперь орды кочевников атаковали Русь с юга, атаковали Муром. На пути у них стояла Владимирская застава, а дальше открытый путь на Новгород. Именно туда сейчас держали путь разбитые соратники князя. Но это убежище отныне казалось совсем ненадёжным. Когда началась война, и стало известно о надвигающемся войске, Зоя тут же навязалась в поход с Рогнвальдом. К счастью, скандинав послушался и взял её с собой, но сражаться строго-настрого запретил. От этого Зою воспринимали в войске как польскую шпионку. Дошли известия, что в составе войска польского сражается и дружина Бурислава Володарского. Когда-то он был для Зои господином и князем. Это только усилило нехорошие подозрения. Но скоро всем стало не до этого, начались мелкие стычки с врагом — предвкушение большой битвы. Ярослав заметно нервничал. Ведь польский король получил прозвище Храброго не просто так. К тому же его войско было больше киевского, с ним были и сторонники Святополка. Но сдаваться без боя было бы трусостью, и потому Ярослав шёл навстречу врагу, оттягивая как можно дольше день главного сражения. Путята несколько раз уговаривал князя дать уже врагу бой, но князь всё отказывался, войско скрывалось и маневрировало, не понимая, что его заманивают в ловушку к реке Буг.