* * *
Сарен Артериус, бывший спектр Совета Цитадели, а ныне агент жнецов стоял на мостике для посетителей. Перед ним в воздухе висел голографический терминал. Сарен вводил команду за командой. Оставалось немного, когда сзади послышался топот. Агент недовольно обернулся и тут же швырнул гранату. Осколки стеклянного перекрытия посыпались вниз, в оранжерею. Сарен достал пистолет.
– Я уж начал думать, что ты не придёшь, Шепард, – усмехнулся он.
– Прости, если заставил ждать, – в тон ему ответил Джон. – Пришлось по пути немного прибраться, ты оставил много железок там, где им не место.
– Ты проиграл, – продолжил Сарен. – Ты это знаешь, не так ли? Через несколько минут Властелин получит полный доступ ко всем системам Цитадели, включит ретранслятор, и жнецы вернутся.
– Не торопи события, – возразил Шепард. – У меня ещё есть пара тузов в рукаве.
– Учти, что со времени нашей встречи на Вермайре кое‑что изменилось, – самодовольно произнёс турианец. – Я стал лучше. Сильнее. Быстрее. Властелин усовершенствовал меня.
Где‑то за окном щупальце жнеца сменило положение. Косой луч упал на лицо Сарена, и стало видно, что глаза турианца заменены на камеры, подобные сенсорам гетов. Наверняка, это было не единственным «изменением в конструкции».
– Ты дал куску железа насажать в тебя мешок имплантатов? – хмыкнул Джон. – Ты уверен, что находишься в здравом уме?
– За это я должен благодарить именно тебя, Шепард, – ухмыльнулся Сарен. – Да‑да. После нашей встречи на Вермайре я много думал обо всём, что ты сказал. О внушении. О том, что Властелин управляет мной. Меня стали одолевать сомнения. Властелин почувствовал это и усовершенствовал меня. С его имплантатами моя воля стало крепче, а уверенность в его правоте стала несокрушимой. Все сомнения теперь позади. Я верю во Властелина всем сердцем. Я понимаю, что органические существа нужны жнецам. Присоединись к нам, и Властелин найдёт для тебя место. Кстати, к бойцам, которых ты притащил с собой, это тоже относится.
– Найдёт для меня место? Среди своих рабов? Ты сам сказал, как твой рассудок изменился с имплантатами. Неужели ты не понимаешь? Через них Властелин управляет тобой!
– Наш симбиоз взаимовыгоден! – повысил голос турианец. – Органика и техника сплетены воедино! Союз плоти и стали! Сильные стороны обеих, а слабые ни от одной, ни от другой. Я – образ будущего, Шепард! Вершина эволюции органической жизни! Вот в чём наша судьба. Присоединитесь к Властелину, и вы переродитесь!
– Властелин ещё не победил! – настойчиво произнёс Джон. – Я не дам ему взять управление Станцией. От тебя требуется всего лишь одно – не мешать мне. Тогда никакого вторжения не состоится.