– Но я их видел! – не выдержал Шепард. – Маяк показал мне, как пятьдесят тысяч лет назад жнецы уничтожили всю галактическую цивилизацию. Если Сарен найдёт Канал, это повторится снова!
– Сарен – всего лишь предатель в бегах, дрожащий за свою жизнь, – пренебрежительно хмыкнул Спаратус. – У него больше нет ни прав спектра, ни доступа к ресурсам СпеКТР. Совет лишил его всех званий и полномочий.
– Этого мало! – почти выкрикнул Удина. – Вам же известно, что Сарен скрылся где‑то в Аттическом Траверсе. Пошлите за ним военный флот!
– Целый флот для поиска одного предателя? – убедив себя в том, что так называемые жнецы не представляют реальной угрозы, Валерн обрёл свою обычную язвительность.
– Но флот может оцепить сектор! – не сдавался посол людей. – Вы можете предотвратить дальнейшие атаки гетов на наши колонии!
– Или развязать тем самым войну с системами Терминуса, – покачал головой турианец. – Мы не станем начинать бойню в масштабах Галактики ради пары дюжин человеческих колоний.
– Каждый раз, когда человечество нуждается в помощи, вы его игнорируете! – воскликнул Джон.
– Шепард прав, – поддержал его Удина. – Я устал от Совета и его античеловеческого дерь…
– Подождите, посол, – успокаивающе подняла руку Тевос. – Есть другое решение. Чтобы остановить Сарена, не нужны армия и флот.
Она оглядела остальных советников.
– Нет! – сказал Спаратус. – Слишком рано. Человечество ещё не готово к такой ответственности.
– Но если мы сможем отправить за Сареном человека Удины, нам не нужно будет посылать в Траверс флот, – вставил Валерн.
Тевос и Валерн переглянулись, затем вдвоём посмотрели на Спаратуса. Какое-то время тот размышлял, затем вздохнул и нехотя кивнул. Все трое что‑то нажали на своих терминалах.
– Командор Шепард – шаг вперёд! – торжественно провозгласила Тевос.
Джон вышел к парапету площадки. Остальные остались позади. Зрители на балконах притихли. Кто-то начал снимать происходящее на инструментрон.
– С этой минуты, – чётко и размеренно продолжала матриарх, – согласно решению Совета, Вы наделяетесь всеми правами и привилегиями солдат Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.
Приосанившись и убрав кисти рук в широкие рукава халата, советник Валерн продолжил речь вслед за коллегой‑азари:
– Спектров не готовят с юности. Спектров избирают по заслугам. Лишь тот, кто был выкован в кузнице воинской службы в горниле вражеского огня и закалён тяготами и невзгодами, может быть признан достойным этой высокой чести.
Возведя глаза к высокому своду потолка, Тевос вновь приняла эстафету: