— Вон какой крутой. Небось, больше меня сможет пройти.
— Это мы ещё посмотрим, — подбодряя, отозвалась Юля, но в душе тоже ревниво и с сожалением решила, что, увы, такой тип наверняка силён. А если так, то Макс не зря опасается, что его могут вытеснить из путешествий по пространственным слоям.
Она прошла в центр зала для медитаций. Первым рядом встал Макс. Помедлив, с другой стороны от девушки встал Валерий. Он оказался гораздо выше крепыша Макса.
— Возьмите меня за руку, — бесстрастно сказала Юля.
Он зыркнул на неё своими жутковатыми глазами, но девушка успела отвернуться, чтобы он не заметил её усмешки: «Пока хочу — буду тебе выкать!»
Пальцы у него оказались сухими и горячими. Её ладонь он обхватил осторожно, будто боялся сломать ненароком. Зато Макс привычно уверенно сжал ей ладонь. Стоять между этими двумя (защитниками?) показалось одним удовольствием.
— Ещё раз, — обратилась Юля к Алексеичу, чтобы он не понял, что она не слышала его инструкций. — Я должна провести его по всем слоям поочерёдно, чтобы выяснить, в каких ему будет комфортно, а в каких ему поплохеет. Так?
— В принципе — так, — усмешливо согласился Алексеич, и девушка вдруг заподозрила: он уже сообразил, что она не слышала его слов.
Тренированного за прошедший месяц Макса было легко провести по первым слоям — вплоть до двенадцатого, когда он сам уже умолял вывести его в привычную реальность. Умолял, еле шевеля губами.
— Что мне надо знать? — тихо спросил Валерий.
— Как только шагаю я — шагаете вы. Моей руки не отпускать. Если почувствуете себя плохо, говорить сразу. Плохо — это чаще начинается тошнота. Вопросы будут — задавать сразу. Всё?
— Всё, — подтвердил он.
Сначала она хотела провести его сразу за три слоя — хорошую тренированность она в нём инстинктивно ощутила, как и Макс, отметивший «крутизну» новичка. Но потом решила, что спешить некуда и Валерия погружать в отдалённые пространства можно постепенно. Мало ли…
Оказалась права.
Проходя второй слой, Валерий внезапно споткнулся и упал.
Изумлённая Юля только вскрикнула, когда за собой он чуть не потащил и её. Но бережный обхват его ладони сказался в том, что пальцы его быстро расслабились, хотя она сама успела склониться над ним, машинально вцепившись в его плечо, и тем самым не дать тяжёлому телу сильно удариться о пол. А когда поспешно посмотрела ему в лицо, чтобы обругать за неловкий шаг и потребовать немедленно подняться, ахнула: мужчина был без сознания!
— Он что? — так же ошалевший спросил Макс.
— Что — что, — проворчала Юля. — Упал — не видишь? Вытаскиваем. Надеюсь, с тобой всё в порядке?