Резкий визг тормозов за деревьями. Отблески фар. Хлопнули несколько дверей, и тут же кто-то с обеих сторон вломился в заросли.
Ван завопил, подхватил сумку и сиганул по траве вдоль набережной.
— Это ты их привел! Вы заодно!
— Нет!
Макс бросился следом, краем глаза увидел, как вынырнули из-за деревьев сгорбленные тени. И такие же тени выросли в десятке метрах впереди на набережной. Ван остановился и заскулил, прижав к груди сумку.
Оставался только один шанс. Макс подбежал ближе, прижался на всякий случай вплотную к плечу Вана и хлопнул себя по локтю.
Транспортная схема развернулась перед ними. Макс не глядя выбрал первую попавшуюся точку.
Пузырь блайка вспух прозрачной стеной. И остался на месте.
Макс судорожно нажал еще, на этот раз глядя в упор на выбранную цель (Юго-восточная Азия, недалеко от тихоокеанского берега). Ничего не изменилось. Пузырь дрожал, не трогаясь с места. Сквозь мерцание и белесые волны было видно, как подкрадываются со всех сторон запакованные во все черное бойцы с автоматами.
Ван, продолжая скулить, опустился на землю, спрятав голову за сумкой.
— Гляжу, Максим Анатольевич, у вас транспортные проблемы, — раздался сзади вкрадчивый голос.
Высокий худой человек в белом льняном костюме стоял на парапете, заложив руки за спину. В этот раз на нем не было пробкового шлема, и можно было разглядеть костистое вытянутое лицо, каким наделяли в старых фильмах колонизаторов и плантаторов.
Он прошелся вдоль прозрачной стены, рассматривая ее основание.
— Не ожидал вас здесь встретить. Думал, что вы сидите у себя в Урюпинске и ждете своей очереди. Тем лучше. Два зайца в одном капкане.
— Кто вы такие? — спросил Макс, чтобы не молчать. Голос предательски дрогнул.
— Это не важно. Вряд ли вам это знание пригодится. Вы, Максим Анатольевич, вместе с друзьями — хорошая иллюстрация к фразам «во многих знаниях многие печали», «меньше знаешь — крепче спишь» и прочим образцам народной мудрости. Согласитесь, если бы не ваша любознательность, вряд ли вы оказались в такой ситуации. Вся эта планета уже очень долгое время держится на тайне. Вы сунули в эту тайну свои носы, за что сейчас и расплачиваетесь. Давайте договоримся так. Вы снимаете защиту. И все очень быстро закончится. По крайней мере, для вашего друга. С вами у нас будет разговор особый.
— А если не сниму?
Плантатор усмехнулся.
— Как вы знаете, ваши пузыри для нас не преграда. На доставку оборудования понадобится минут пятнадцать. И дальше все пойдет по плану. По моему плану.
— Что ж вы на задание без оборудования вылезли?
Плантатор рассмеялся.