— Дядька Игнат! — голос соседского мальчика Иванки раздался совсем рядом, как гром среди ясного неба. — Там дядька Никита приехал, тебя зовёт. "Лёгок на помине!" — подумал Игнат, одёргивая руки от турчанки.
Иванко стоял за тыном, просунув нос между редко плетёными прутьями.
— И давно ты тут стоишь? — спросил у него Игнат.
— Не, я ничего не видел, — испуганно сказал мальчонка и убежал к себе во двор.
— Отнеси рой в улик?! — попросил Игнат Айгуль. — Мне идти нужно, крёстный ждать не любит.
Турчанка занялась роевней, а Игнат прошёл мимо ровных рядов ульев в саду, мимо изгороди для свиней и подошёл к недавно побеленной мазанке.
— Здравствуйте, батьку! — поприветствовал он крёстного издали.
"Ему только сорок четыре, а чуб уже седой", — подумал Игнат.
Большую часть года казаки ходили без головных уборов и в легкой одежде. Чуб "оселедец" был своего рода паролем при встрече с другим казаком под головным убором, даже если это была мусульманская чалма, он всегда оставался на месте.
Крёстный Игната — Казак Войска Запорожского Низового Никита Корж — зимовым казаком-гнездюшником не был, а был казаком сечевым. Зимовник достался Коржу от его крёстного — полкового писаря хорунжего Якова Качалова. И Коржом он раньше не был, а был Тараном. А как покатился с горы, как корж, так и прозвали казаки. Качалова прозвали так — потому что качалку сделал. У Игната своего прозвища не было. Он был потомком покойного казака-характерника атамана Ивана Сирко. А в память о прославленном атамане его потомкам прозвища не давали. И отец Игната был Сирко, и дед, и прадед. "Так и придётся всё жизнь в тени чужой славы прожить, — расстраивался честолюбивый Игнат. — Вот если бы подвиг какой совершить, чтобы этот подвиг в прозвище закрепился… А что? Игнат Спасысичь звучало бы не плохо" Так думал Игнат Сирко. А ещё он думал о том, что неплохо было бы, если бы крёстный ему насовсем свой зимник отдал, раз самому не нужен.
— Думаешь, зачем мне зимник? — спросил после приветствия крёстный. — Ты хоть и родич Ивану Сирко, да не забывай, что я тоже характерник, думки твои знаю.
Игнат густо покраснел, стараясь не думать о бёдрах Айгуль, а его крёстный улыбнулся в усы.
— Ладно, дело молодое, — сказал он, и посерьёзнел. — Я не затем сюда приехал, чтоб тебя проверять. Да и по чину ты уж повыше меня — целый сотник. По серьёзному делу я приехал.
— Сейчас, батьку…
Сирко направился к привязанному у ворот коню Коржа — по традиции он должен был отвести коня в конюшню.
— Не надо! — остановил его крёстный. — Я ненадолго. Пойдём в хату, поговорим.