— Думаете, он и тогда будет? — поражаясь своей смелости, спросил захмелевший Бритвин.
— Не будет его, так другой такой же найдётся. Не в том дело. Вот ты посмотри…
Харитон прервал речь, снова налил, и они тут же выпили.
— Помнишь, как до войны все дружно кричали, что у нас самая сильная и непобедимая армия? — продолжил казак. — И врага, мол, мы будем бить… Как это?
— На его тер-рр-ритории, — заплетающимся языком подсказал Сергей.
— Да! И что теперь получилось?
— А получилось наоборот, — согласился Бритвин.
Он поймал себя на мысли, что не раз думал о том, что говорит казак. И мысли его были в том же направлении. Но что-то не нравилось Сергею в этом рассуждении…
— Во! — сообразил Бритвин, что ему не нравилось. — А тогда, получается, что и мы с вами такие же. Ну, раз нас не расстреляли.
— Вот, Сергей! Я знал, что ты не глупый, потому и разговор этот завёл. Я же давно понял, что тебе с краснопузыми не по пути. Иначе не батрачил бы ты у меня. С твоим-то умом.
Про ум Бритвину слышать было лестно.
— Правда ваша, — кивнул Сергей. — Нет мне к ним хода.
— Значит, ты не из этих! Значит, тебе с нами по пути!
— С кем, с вами?
— С казаками.
— Да какой же из меня казак? — удивился Бритвин.
— Казак — он в душе казак, — сказал Харитон. — А у тебя душа нормальная, и казак из тебя нормальный получится!
— Спасибо, конечно… — пожал плечами Сергей.
— Рано благодаришь, я ведь тебе ещё ничего не предложил.
— А что? — попытался сосредоточиться Бритвин.
— Атаманы наши немецкому командованию помощь в борьбе с советами предложили. Будем Казачий Стан[67] формировать. Мне должность сотника в казачьем полку обещана. А тебя я к себе по хозяйственной части взять хочу. Ты парень шустрый, пронырливый, до хозяйственных дел справный, мне такой нужен. Будешь обеспечением заниматься — оружие, обмундирование, провизия. Казак разлил из графина последний самогон по стаканам.
— Так что ты думай пока, время есть ещё, — сказал он, и поднял стакан. — Неволить не стану. Не захочешь — вот те бог, как говорится, а вот порог.
Бритвин выпил не чокаясь.
— Да чего тут думать?! — сказал он, пытаясь разорвать руками жирную селёдку. — Всё равно идти не куда. Я согласен.
— Ну, и молодец! — сказал хозяин, и тоже выпил.
Бритвин почувствовал подкатывающий к горлу ком, вскочил, и побежал в огород.
— А пить не умеет, — покачал головой Харитон. — Аксинья! Принеси мне ещё самогонки!