— Электро, — отхлебнул кофе уитриман.
— Тоже воздух, — удивленно посмотрел на меня Рыжик.
— Серьезно? А сколько тебе баллов поставили? — наши способности оценивали по шкале от 1 до 100.
— 15, а у тебя?
— 27, — я всячески старалась, чтобы было ниже, но эта дурацкая стихия!
— Ничего себе! — Крейн склонил голову к плечу и стал похож на рыжего котенка. — Воздух — не особо популярная стихия. Я слышал, они больше 20 не ставят за него. Значит, ты крута.
— Если б я была крута, было б ноль, и я бы ехала в Академию, — погрустнела я.
— Бесит это принуждение! — зло проговорил вдруг Амир. — Я в Университет Управления хотел попасть, — грустно так усмехнулся.
— Дорогое заведение, — присвистнули мы с Рыжиком.
— Да, но мне там давали стипендию, полную. А теперь…
Да! Теперь, то самое! То, о чем принято говорить вслух с гордостью. У нас же дар! ДОЛГ перед Федерацией!
Слово «долг» лезло изо всех щелей, как поднявшееся тесто у нерадивого повара. Долг, патриотизм, ответственность, обязанность! Для всех! А для магов это надо было помножить на тысячу! Ведь, как писали ученые мужи, нам от рождения дана возможность защищать!
Объяснить семнадцатилетнему подростку, почему он кому-то что-то должен, и почему из-за недосмотра природы он обязан положить всю свою жизнь на то, что ему совершенно не нравится и не хочется, никто не мог, да и невозможно это!
За уклонение от службы, если твой дар оценен на достаточно высоком уровне, любому магу назначалось наказание — выдворение на двадцать лет на осваиваемые планеты. А это страшно! Это не просто: прилетел, взял замеры, сделал снимки и до свидания. Новая планета — своя сила гравитации, свое излучение звезды и не только звезды. Там не жили, там выживали. Так еще и запрет на любое общение с семьей. Немыслимо! Так что, либо это, либо служба в армии. В сводках о погибших при исполнении обязанностей маги значились не часто, исключительно, в силу своей малочисленности.
Ребята погрустнели. Крейн тоже не особо горел желанием геройствовать. Если говорить честно, люди отличались от других рас большим свободомыслием. Я вот, например, читала, что арканты, есть такая раса, так вот, у них совершенно другое отношение в долгу. У них это правильно — пойти и умереть за великие идеалы. Даже ребенку. Даже подростку. Это даже не быть героем, это быть нормальным членом общества. Я не хочу наговаривать на людей! Понятно дело, если нас припрет, мы будем, как сталтер без тормозов! Но чтобы ставить долг во главу угла?!
Мы немного помолчали и в итоге заговорили о Нейтисе, где, как оказалось, Амир бывал часто (его дядя занимал какой-то очень крутой пост в Совете Федерации и желал подключить к этому племянника). Крейн тоже был частым гостем в столице, и с видом знатока попытался доказать уитриману, что статуя Крешула — Объединителя рас, стоит в Капитолии. На что Амир заявил, что оригинал все же в Здании Верховного Совета Федерации находится. Крейн, возжелав проверить, достал планшет, и я, краем глаза заметив девайс, ойкнула. Навороченная версия, позволяющая создавать трехмерные изображения с огромным спектром цветов, я на него такими глазами смотрела на сетевом рынке. Но наличие братьев и сестер и их повальное поступление в хорошие школы было накладным для родительского кармана. Мы даже продали несколько моих картин на холстах. Мой учитель предложил их знакомым, и те приобрели за неплохие деньги. Все полученное я спустила на братьев, сестер и поездку на Виндро, знаменитый флаердром, где и проторчала до отбытия в УИБ. Очень не хотелось видеть грустные лица родных. Там можно было поучиться летать на флаерах и даже получить лицензию, если в конце курса сдам экзамен. Его я, правда, провалила.