— Более чем, — не сразу ответил он. — Хорошо хоть, в последние месяцы культ допустил несколько просчетов. Ну и нам пару раз повезло. Иначе я не знаю, как бы все мы выпутывались из сложившейся ситуации, — он мотнул головой, словно отгоняя невеселые мысли. — Впрочем, какая теперь разница, раз тогда все сложилось удачно для нас. Но один урок я усвоил: авантюризм — дело хорошее, но знаний мало не бывает. Вот и решил заняться пробелами в образовании. То, что я боевой маг, еще не значит, что я буду лишь слепо выполнять команды вышестоящего начальства. Иногда бывает, что ты сам себе начальник, а против тебя не кучка оживших мертвяков, поднятых недотепой по недоразумению, а серьезные люди. Вот и напросился в академию. Понятно, полный курс мне не нужен. Управлять армиями я не собираюсь. А вот уметь просчитать действия противника лишним не будет.
— А еще тебе было скучно, — высказала вертевшееся на языке предположение Рей.
— Скучно? — Маркус задумался. — Нет, я бы не сказал. Сначала осваивался в качестве преподавателя, потом понял, что мне нравится работать с адептами. Они скучать не дают. Потом никто не отменял законного отпуска для поиска приключений. Хотя какая-то пустота появилась. У Динара внезапно семья возникла. Ри и вовсе в тайне замуж выскочила. Хелен в работе, Крис в учебе, Робин, словно крот, закопался в королевских оранжереях. Вроде нас всегда много было, а тут я один остался. Вот и решил время занять чем-то полезным. В итоге днем работа, ночью учеба. Диплома не получил, понятное дело, но сертификат со всеми необходимыми печатями в наличии.
— А с учетом всяких бумажек от прочих курсов ты у нас сродни дико породистой собаке будешь, — хихикнула девушка.
Маркус скосил на нее взгляд. Вот не было бы тепла в ее глазах, тогда он бы позволил себе ответить. Но видно, что она не хотела обидеть. Да и, если разобраться, сколько тех бумажек за восемь лет спокойной жизни скопилось, да плюс награды за культ, то да, как породистый барбос, коего хозяева по всем выставкам таскают.
— Только цена собаки в тех бумагах, а моя — в знаниях, — все-таки нашел он в меру подходящий ответ.
Между тем, они добрались до места. Маркус раздал задания. Расстелив на земле плед, предложил устроиться на нем саламандре, а сам остался стоять, наблюдая одновременно за действиями адептов и осматривая территорию с помощью магии и визуально.
— Я и не спорю, — на этот раз девушка позволила себе открыто улыбнуться. — Марк, я же знаю, что ты очень талантливый маг. Да и про всю вашу семью наслышана. Правда, поучиться ни у кого не удалось, а хотелось бы у миссис Алисон. Но у нас травоведение так подробно, как у природников, не изучается.