— Идем, тут уже недалеко! — крикнул Ник.
И Гор не стал спускаться за фонариком.
Они пробежали еще метров двести — и тут включился пронзительный свет.
Гор схватился руками за лицо, прикрывая мгновенно ослепшие глаза.
— А вот, наконец, и вы, — услышал он голос Исхаковой.
Он отнял ладони от лица и, сощурившись, осмотрелся.
В большом, отделанном хромированными панелями холле стояло больше десятка андроидов. Растянувшись цепочкой вдоль стен, они с каменными лицами ожидали команды своей хозяйки. А хозяйка стояла тут же, сцепив руки под грудью в замок — белая, подтянутая, в шелковом брючном костюме.
Гор попятился.
— Вот как чувствовал, — пробормотал он и рванулся обратно, в люк. Но кольцо андроидов уже сомкнулось за его спиной. Гор ударил одного из них в железную челюсть, чтобы освободить проход, но в то же мгновение двое других схватили его за руки.
— Проучите, но не очень сильно, — скомандовала Исхакова.
К Гору подошел еще один из ее искусственных слуг и ударил Гора в живот. Гор согнулся напополам, но не издал ни звука. Его насильно выпрямили, и тогда он получил еще один удар, на этот раз в лицо. Из уголка рта потянулась тонкая липкая струйка крови.
— Достаточно, — удовлетворенно сказала Исхакова, и подошла к Нику. Тот стоял с опущенными плечами, свесив голову на грудь.
— Ты меня разочаровал, мой мальчик. Очень разочаровал. — в ее маленьких злобных глазках светилось презрение.
— Вы хотели узнать, что такое слияние? — обратилась она к Гору. — Вам предоставилась удивительная возможность увидеть ее воочию.
— Я не… — начал было сипеть Гор, но Исхакова не дала ему договорить.
— Зафиксируйте им обоим руки и доставьте в лабораторию. И подготовьте Ника к слиянию.
Ник оторопело поднял голову.
— Слияние?.. Я?..
Исхакова вздернула подбородок и скрестила руки на груди.
— Разумеется. Я не стану терпеть у себя за спиной опасного и непредсказуемого человека. А ты как думал, милый мой? Что тебе сойдет с рук весь этот саботаж?
Юношу затрясло, по щекам покатились слезы.
— Тетя, пожалуйста… Только не это, пожалуйста!
Она резко развернулась на каблуках и неторопливым шагом направилась в заработавший лифт. Ее лицо выражало легкую досаду.
— Тетя! Пожалуйста! — закричал Ник, но к нему и к Гору уже подступили андроиды, чтобы скрепить руки гибкими пластиковыми ремнями.
* * *
Лаборатория сильно отличалась от того места, которое Гор про себя уже назвал «пыточной»: здесь ничего не напоминало медицинское помещение. Скорее можно было подумать, что здесь располагается какая-то система жизнеобеспечения станции. Огромный зал был наполнен какими-то устройствами, трубами, вязанками закрепленных на стенах проводов, панелями контроля и дисплеями. Яркое освещение резало глаза, а пахло почему-то горячим пластиком.