— Я помогу! — юноша скрылся на улице и вскоре вернулся с доской, на которой рядами были расставлены деревянные чаши. Забрался на табурет, поднял руки, чтобы поставить чаши на шкаф, где хранила семена и заготовки Лалия, но пошатнулся и, не удержав равновесия, рухнул на пол, а крошечные зерна раскатились во все стороны.
— Вереск! — одновременно воскликнули Даша с бабушкой.
Когда все семена были собраны, Даша ушла в комнату, думая, что нужно взять с собой. Ей нравился дворец, и когда ребенком она гостила у двоюродной бабушки, то часто смотрела, как развеваются над громадным замком цветные штандарты. Но жить в этом дворце ей не хотелось: он казался прекрасным, но равнодушным и холодным, ощущение одиночества не покидало ни на мгновение, точно не было шумных толп в коридорах и залах, а вокруг стояла бескрайняя звенящая пустота. В замке ты среди всех и ты один.
В дверь тихонько постучали, и следом осторожно заглянул Вереск:
— Можно?
Даша кивнула, и, сдвинув в сторону сложенную одежду, он опустился рядом с ней на кровать, положив ладонь поверх руки девушки.
— Что тебя беспокоит? После слов этого мужчины, ты совсем сникла.
— Не хочу уезжать.
— А ведь раньше ты часто думала, что было б неплохо уехать в другое место, так почему бы не использовать этот шанс? Ты всегда сможешь вернуться, не думаю, что Королева станет держать тебя при себе насильно, однако эти перемены могут подарить твоей жизни нечто удивительное и прекрасное.
Даша нахмурилась, обдумывая его слова, а потом взяла юношу за руку:
— Пойдем. Я покажу тебе, почему мне не хочется уезжать.
Лалия уже легла спать, и, стараясь не потревожить ее, они вышли на улицу и спустились по ступенькам, пытаясь не споткнуться в темноте и не упасть. Не отпуская теплой ладони Вереска, Даша свернула за дом, направляясь в сторону поля, простирающегося вдаль, где яркий свет луны очерчивал пышные верхушки деревьев. Воздух еще был теплым после жаркого дня, но уже ощущалась слабая ночная прохлада.
Отойдя далеко от дома, когда в ночном сумраке стал невиден его силуэт, Даша остановилась и села на траву, потянув за собой Вереска, а после откинулась на спину, ощущая касающиеся обнаженной шеи тонкие стебли. Ветер едва касался кожи, а стоило прикрыть глаза, мир растворялся в чарующей темноте, оставляя лишь тихий шелест листьев. Вереск лег рядом, крепко сжимая ее ладонь.
— Чувствуешь, как спокойно вокруг? Как прекрасно и уютно?
— Да, — прошептал юноша.
— В столице так никогда не бывает. Там постоянно шумно, даже ночью на площадях и улицах много людей. Там ты один, но всегда среди толпы. Разве можно так легко расстаться с этой тишиной, обменяв ее на неумолкающий гам? Мне нравится просыпаться под пение птиц, распахивать окно, слушая далекие разговоры соседей и ощущая на лице утреннюю прохладу. В столице ничего этого не будет.