— Доброе утро, Даша, — Лалия выглянула из кухни, отряхивая руки. — Мы готовим. А ты что такая хмурая? Бинх снова проказничает?
— Как ты догадалась?
— Он пару минут назад пролетел мимо окна с книжкой в когтях, — усмехнулась, покачав головой, — а только что с твоим гребнем. Совсем тяжко, да?
— Да уж, — кивнула. — Из-за него никак не получается нормально собрать вещи.
— Злится. Не хочет, чтобы ты уезжала.
— У меня нет выбора. И ты это знаешь, — Даша прислонилась к стене около стола, где Лалия резала овощи, и огляделась. — А где Вереск?
— Я его отправила немного зелени срезать для вкуса.
— Все готово! — двери распахнулись, и Вереск стремительно вошел в дом, широко улыбаясь и протягивая букет из душистых трав. — Доброе утро, Даша.
Девушка кивнула и, взяв из рук Вереска травы, склонилась над тазом, чтобы смыть с них землю и пыль, но мысленно вновь и вновь обращалась к предстоящему отъезду в чужой и холодный дворец Королевы. Уже много лет госпожа Тэра считается негласным правителем королевства Диары, ибо ее муж жив, но попав под влияние жены, давно говорит ее словами. У них так же есть дети: наследный принц Этан и три дочери, одну из которых, младшую Энн-Мэри, Даша помнила по своему последнему приезду во дворец вместе с Лидарией. А старших, кажется, зовут Триана и Норин; они родились с разницей в два года, однако походят друг на друга подобно близнецам, что порой даже собственные родители путают их.
— Даша, — донесся до нее мягкий, но настойчивый голос юноши, уже, вероятно, не в первый раз обращавшегося к ней. — С тобой все в порядке?
Не сдержав язвительно смешка, Даша поднялась и положила траву в чашу.
— Конечно.
— Ну-ка пойдем, — хитро усмехнулся Вереск, взяв ее за руку. — И не хмурься.
Даша хотела было возмутиться, что ей помимо сборов еще предстоит искать похищенные Бинхом вещи, но, поразмыслив, кивнула и, перестав сопротивляться, направилась вслед за вышедшим на улицу юношей, мягко тянущим ее за руку. Они спустились на тропинку, но свернув с нее, Вереск обогнул дом, направляясь к раскинувшемуся на холме полю. Даша с удивлением шагала за ним, гадая, что юноша придумал на этот раз, а Вереск только оглядывался время от времени и загадочно улыбался, поддразнивая ее.
— А как ты любишь проводить время, Даша?
— Я, — растерялась от его неожиданного вопроса девушка, а после, ненадолго задумавшись, ответила. — Мне нравится огонь. И я очень любила проводить вечера возле камина, когда мы приезжали в госте к Лидарии. Тогда была зима, и город рано погружался в темноту, а я спускалась в гостиный зал, где за чашкой чая бабушки приглушенно беседовали, обсуждая события прошедших лет, и садилась на ковер напротив камина, вслушиваясь в тихое потрескивание бревен. Это было замечательное время, и помню, в том возрасте я мечтала о таком же доме с камином.