Люди погрузились в повседневную суету своих индивидуальных мирков, огораживающих их со всех сторон невидимой, но порой такой ощутимой стеной прохладного безразличия к окружающей действительности. Такое спокойствие уже привычно и полностью устраивает Дашу, но все же внутри порой возникает смутное желание внести спонтанность в размеренную жизнь как свою, так и деревни.
Придав форму почти законченному кувшинчику, который ей заказала соседка, оставила его подсыхать, мысленно продумывая варианты украшающего орнамента. Сделав несколько примерных штрихов на клочке листа, Даша встала и расслабленно потянулась, после направившись к раковине. Смыв с рук остатки глины, вытерла капли воды полотенцем и взяла с тарелки яблоко. Улыбнувшись безмолвному Ашу, подошла к окну и распахнула обе створки, ощущая влажный запах листвы и цветов.
— Даша! — в комнату, охая, зашла встревоженная Лалия, бормоча под нос.
— Что-то случилось, бабушка? — испугалась та. — Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет-нет, ничего серьезного, — махнула. — Просто я, голова старая, совсем забыла, что завтра праздник у Лидарии, сестры моей, День рождения. Подарок-то давно готов, но нужно отнести его. Сходи до города, детка, поздравь ее.
— Хорошо, только… — растерялась Даша, понимая, что доберется лишь к ночи.
— Не волнуйся! — поняла ее мысли Лалия. — Останешься переночевать у Лидарии, а завтра вернешься. Заодно и в городе поглядишь, что происходит.
Даша, кивнув, поспешила в свою комнату и, переодевшись в дорожное платье да перебросив через плечо лямку тряпичной сумки, вернулась. Посадила Аша в специальное отделение сбоку сумки и, убрав подарок, поцеловала бабушку на прощание, вслед за тем выбежав на улицу, чуть жмурясь от солнечных лучей. Путь до столицы займет почти весь день; Даша иногда бывала там, отправляясь передать гостинцы бабушкиной сестре или просто покупала украшения для будущих изделий.
Клеодерн — столица их небольшого королевства, город удивительной красоты с упорядоченной застройкой и возвышающимся на скале во всем великолепии древним замком. На окраине города дома скромные и деревянные, но ближе к центру они становятся каменными и аккуратными, а подле дворца возвышаются витиеватые башни, которые занимают министры и приближенные короля. Город раскинулся близ обрыва над морем, и мерный шепот волн, сливаясь с пронзительным свистом чаек, разносится над черепичными крышами.
Даша свернула с широкой дороги, углубляясь незаметной тропой в лес; вскоре изящные тополя и березы сменились могучими многовековыми соснами, чьи размашистые кроны едва ли ни полностью скрывали небо, отчего округа казалась темной и мрачной. В воздухе ощущалось приближение грозы, и Даша пожалела, что не взяла плащ, но дом уже остался далеко позади, и возвращаться нет смысла.