— Здравствуйте! — поклонилась девушка. — Простите, что так поздно, Марк!
— Проходи, Даша. Мы ждали тебя, — кивнул дворецкий и, окинув ее придирчивым взглядом, негромко засмеялся. — Проходи. Ну ты и грязная! Неприятности по дороге?
— Да, — неловко одернула промокшее платье. — Поскользнулась и упала.
— Что поделаешь, погода! — возмущенно фыркнул Марк, неспешно идя по извилистым коридорам особняка. — Сырость, мрак и холод! И это посреди лета! Помню, раньше мы исходили потом от жары, а сейчас с каждым годом дожди идут все чаще. Увидишь, однажды мы все просто утонем!
Когда они прошли в гостиную комнату, Лидария поставила аккуратную кружку на стол и поднялась им навстречу. В который раз Даша подумала, как разительно отличаются ее бабушки. Моложе на четырнадцать лет Лидария одевается пышно и ярко, на ней всегда много украшений, а прическа неизменно соответствует последней моде; ее осанка прямая, а облик суровый и величественный.
— Здравствуй, дорогая! — пропела Лидария и тут же поморщилась. — Где ты так извозилась? Кошмар! Отправляйся, постирай одежду и ложись спать!
— А подарок…
— Да-да, — Лидария взяла коробочку и подтолкнула Дашу. — Иди, дорогая, иди.
Раньше они с бабушкой часто бывали здесь в гостях, и им даже была отведена одна из многочисленных комнат, куда сейчас и направилась девушка. Купальня располагалась напротив, и наскоро выстирав платье и смыв с себя грязь, Даша проскользнула в спальню и растворила окно, пуская в помещение свежий воздух ночи. Ноги гудели после долгого и напряженного перехода, и, опустившись на кровать, с удовольствием вытянула их, чувствуя легкое покалывание по коже.
Образы в голове вспыхивали и гасли, плавно сменяя друг друга; вскоре Даша погрузилась в сон, и последнее, что она запомнила, была улыбка Мирайн и ее слова.
Даша приоткрыла глаза и тут же зажмурилась: за ночь гроза прошла, и теперь комнату заливал искрящийся солнечный свет. С улицы доносился шум города, громыхание телег и звонкие голоса людей. Потянувшись, Даша спустилась на пол, покрытый темным ковром с причудливым цветным узором из треугольников, и подошла к небольшому туалетному столику, на котором оставила вещи из сумки. Бабушка дала ей список разных специй, которые привозили из дальних стран, и продавались они только в нескольких торговых лавках столицы.
В дверь постучали, и Даша отвлеклась от размышлений, куда нужно сегодня зайти в городе. После ее ответа в комнату заглянула горничная, оставила высохшее платье и сказала, что госпожа Лидария ждет ее в обеденной комнате. Даша поспешила одеться и спуститься вниз, где в просторном зале за столом сидели Лидария и ее муж Фостер, малахольный мужчина с нездоровой бледностью, постоянно погруженный в какие-то свои думы и фантазии.