В последний раз ободряюще улыбнувшись Саре, он пошел за братом.
Спрятав руки в складки его пиджака, она прижала их к животу, чтобы унять подступающее чувство неотвратимой трагедии. Дуэль — какой же смехотворный это способ решать спор, особенно в случае, из-за которого бросил вызов лорд Ровингтон. Она ни за что не собиралась идти с этим человеком, даже если он возьмет верх над герцогом.
И в то же время Сара гордилась тем, что Бейнтон принял вызов. Что он не собирался позволять лорду Ровингтону попирать его честь. Что он хотел защитить ее.
У нее еще никогда не было защитника, и если он сейчас умрет, то… Она не могла об этом думать. Она не должна об этом думать.
В центре лужайки лорд Ровингтон и Гэвин пожали друг другу руки. Было очевидно, что оба они больше не считают себя друзьями.
Секунданты осмотрели пистолеты и зарядили их. После очередного осмотра они отдали их дуэлянтам, которые еще раз проверили, все ли в порядке. Все движения были похожи на заученный ритуал.
Сара гадала, не хочет ли Гэвин надеть перчатки. Его противник был в перчатках.
Лорд Ровингтон сказал что-то своему секунданту, который передал это лорду Бену. Лорд Бен подошел к Саре. Он обратился к груму.
— Дэвид, Ровингтон хочет, чтобы фаэтон переместился ярда на четыре ближе к центру.
— Да, сэр.
Грум влез на сиденье и тронул фаэтон.
— Зачем ему это? — спросила Сара лорда Бена.
— Из привередливости.
Он шагнул обратно, но Сара остановила его.
— Стойте. — Бен повернулся, выжидающе подняв брови. — Пожалуйста, скажите мне, что герцог — хороший стрелок.
Впервые за все это время она увидела на лице лорда Бена улыбку, похожую на улыбку его брата.
— Вы не должны волноваться. Он за пятнадцать шагов перешибает ножку бокала. Все будет в порядке. Если бы я думал, что может случиться беда, то приехал бы в экипаже, чтобы увезти раненого.
Сара не разделяла его уверенности, но кивнула, с облегчением узнав, что герцог знаком с оружием не понаслышке.
Лорд Бен подошел к центру лужайки и стал возле доктора.
— Теперь вас устраивает положение коляски, милорд?
Ровингтон кивнул.
Выступив вперед, лорд Бен сказал:
— Я сосчитаю до пяти, а затем произнесу слово «огонь». До этого момента никто не должен разрядить свое оружие. Условия ясны?
И лорд Ровингтон, и герцог кивнули в знак того, что все поняли. Гэвин был всецело поглощен происходящим. Все его внимание было сосредоточено на противнике. Сара перевела взгляд на Ровингтона, желая увидеть его глазами герцога. Она смотрела на него пристально, не отводя глаз.
Оба противника заняли позы. Пистолеты в их руках были направлены дулами в землю.