— Это из-за билля о расходах? — спросила она. Она знала, как его огорчает то, что этот необходимый закон так трудно провести через Палату общин.
Он покачал головой. По его насмешливой улыбке она поняла, что билль — это ерунда.
Она взяла у него из рук бокал и сделала большой глоток. Поставив бокал на пол рядом с собой, она почувствовала, как тепло виски разлилось по всему ее телу.
— Почему же ты сидишь здесь один? — спросила она и, подумав минутку, добавила: — О чем ты не хочешь мне рассказывать?
Он вздрогнул.
— Ты так хорошо меня знаешь.
— Есть причина, по которой ты не поднимаешься.
Гэвин кивнул. А потом произнес:
— Я должен жениться.
На какой-то краткий, счастливый миг сердце Сары подпрыгнуло при этих словах, но тут же она поняла, что он имеет в виду не ее. Он был огорчен не тем, что собирался жениться на ней. Она — любовница. Актриса. Не принадлежащая к кругу женщин, на которых женятся порядочные мужчины.
Она это знала. Это было известно всему миру. У нее не было права чувствовать себя оскорбленной. Или обманутой.
Эта минута должна была когда-нибудь наступить. Она только думала, что это случится не так скоро, что у них будет больше времени, чтобы побыть вместе.
Или что она вообще не настанет. Она обманывала саму себя, убеждая, что это неважно.
Но это было важно.
— Да, конечно, — пробормотала она, удивляясь, что может говорить, несмотря на сжавший горло спазм.
— Есть определенные ожидания, — сказал он, словно пытаясь объяснить то, что не мог принять. — Мне необходим наследник.
Эти слова пронзили ее сердце, словно тонкие стрелы. Наследник, ребенок… Если бы он попросил у нее душу, она, не колеблясь, отдала бы ему ее. Но дети — другое дело. Она никогда не сможет дать ему ребенка.
Ей стало трудно дышать, мысли иссякли.
— Мне нужно поспать, — наконец проговорила она, спеша скорее уйти из комнаты, прежде чем выдаст себя.
Она встала, но все же не могла не спросить:
— Ты нашел кого-то?
— Я не искал, если ты об этом. Я был здесь, с тобой.
— Но все же?
— Есть подходящая молодая женщина. Ее семья готова соединиться… — Голос его дрогнул, а потом он выпрямился и сказал: — Сара, я не хочу другую.
И она не хотела.
— Когда ты будешь говорить с ее семьей? — спросила она.
Гэвин заерзал на стуле, мрачно опустив уголки рта.
— Сегодня ко мне подошел ее отец. Он дал мне понять, что очень рад, и сказал, что благословил наш союз. Он сделал это при многих свидетелях. Меня застали врасплох.
— А ты уже просил ее руки?
Он посмотрел ей в глаза и сказал:
— Начало переговорам положили моя матушка и тетя. Я встретился с этой девушкой еще до того, как мы стали теми, кем мы стали. — Немного помолчав, он произнес: — Но как насчет нас, Сара? Я хочу, чтобы мы были вместе.