-- Война... -- прошептала Викис.
-- Война, -- сухо подтвердил Тернис. -- При втором варианте я тоже не высовываюсь. Испуганная королева, поняв, что ее план сорван, бежит из страны. Сразу оговорюсь, зная мачеху, я не очень-то в это верю, она из тех, кто борется до конца. Но предположим... Королевство остается без короля, династия, по мнению многих, пресеклась, а в то, что дворяне малого круга мирно договорятся насчет того, кто займет престол и даст начало новой династии, я тоже не готов поверить.
-- Получается, опять война? -- спросила Викис упавшим голосом.
-- Опять война, -- откликнулся Тернис, -- причем в самом худшем случае -- война всех против всех. Наверняка найдется и такая партия, которая вспомнит обо мне -- пропавшего принца объявят жертвой клеветы, несправедливо оболганным, что в свете новых событий будет звучать вполне убедительно. Но едва ли они будут рады, если я явлюсь лично.
-- Почему? -- казалось, Викис с Тернисом в комнате вдвоем -- остальные притихли и молча слушали.
-- Потому что далекий обиженный принц куда удобнее, чем присутствующий во плоти и борющийся за свое законное наследство. Потом, конечно, можно будет преподнести корону на блюде... поставив некоторые условия и ожидая, что осчастливленный король, юный и неопытный, будет во всем слушаться тех, кто привел его к власти... вернее, к трону. Ручаюсь, о том, что у покойного короля остались две законные дочери, никто и не вспомнит. Разве что ради укрепления новой власти через брак с одной из них.
-- Разве королева, убегая, не заберет детей с собой?
-- Не думаю. Мачеха довольно прохладно относится к дочерям. Они ее разочаровали... тем, что не родились мальчиками.
-- А третий вариант?
-- А это вариант, при котором я возвращаюсь в Ирегайю и заявляю свои права на престол. Есть шанс, что в этом случае удастся обойтись без войны -- все-таки законный наследник. И тогда все будет зависеть от того, какие настроения сейчас владеют народом и знатью, как глубоко проникли слухи, распространяемые мачехой и кого они смогли убедить... И смогу ли я что-то противопоставить ее пропаганде.
-- Значит, ты возвращаешься... -- эти слова дались Викис с немалым трудом. -- Если есть хоть малейший шанс избежать войны, его нужно использовать.
-- Да. Я должен вернуться.
Они смотрели друг на друга и дальше говорили без слов.
'Но ты ведь понимаешь, что это может значить для нас с тобой?'
'Да... Да, я понимаю. Но мир в стране важнее. Человеческие жизни важнее', -- по щеке скатилась слеза.