том и лошадьми. И Кромхарт в своей перемазанной кровью одежде выглядит как мясник. Будет скверно, если таким его увидят мои дети.
– Твои сыновья здесь? – Искандер удивленно взглянул на друга и слегка нахмурился. – Несмотря на мятеж, назревавший в Баасе, ты отважился привезти их в столицу?
– Государь, – медленно проговорил Калигар, – ситуация в Танарии такова, что я счел более безопасным переправить мою Лару и детей сюда, на левый берег. Новости с границы не слишком радостные: командиры говорят, что пустынники собирают силы и, судя по всему, готовятся к наступлению. Всадники прибывают каждый день, число шатров растет. Ежедневные попытки прорваться на левый берег через речную границу – всего лишь отвлекающий маневр, который, к тому же, не позволяет нам перебросить в Танарию подкрепление из Бааса: если мы не удержим границу здесь, они наладят переправу через Трезубец и начнут продвигаться на запад, в Синтар.
– А что синтарийский царь? – спросил Искандер. – Он обещал мне три сотни фалангеров и две сотни лучников.
– А также в придачу свою дочь, – улыбнулся Калигар. – Он не отказался от обещания. Царевна – его единственное дитя: боги не послали царю Эолаю наследника, и после смерти государя править Синтаром станет его зять… то есть, ты, Искандер. Я бы поспешил с обручением. Могу подготовить письмо, в котором ты сделаешь синтарийской царевне официальное предложение. После чего, вместе с фалангерами и лучниками, в которых мы очень нуждаемся, ее привезут сюда и вы заключите брак.
– Заделаешь ей ребенка – и поедем воевать на границу с Мессой. – Рагнар потянулся и зевнул. – Так что там насчет еды, Калигар? Я умираю с голоду.
– Только после омовения, Кромхарт. – Наместник был непреклонен. – А для подкрепления сил я прикажу подать вина и фиников.
В отличие от женщин, мужчины обычно мылись в прохладной воде – это бодрило и закаляло, но на этот раз Искандер решил сделать себе поблажку и попросил вылить в купальню несколько кувшинов кипятка. После всего случившегося ему хотелось немного расслабиться. И, пока Кромхарт препирался с Калигаром насчет одежды, не желая надевать чистую тунику и пытаясь влезть обратно в свои грязные штаны и безрукавку, танарийский царь несколько раз окунулся с головой, а потом откинулся на мраморный бортик и уставился в расписной потолок. Кто-то из слуг поставил рядом блюдо с медовыми финиками, он ухватил несколько штук и отправил в рот. Мысли текли подобно меду: неторопливо и обволакивающе, но сладости в них было намного меньше.
Решение принято: он женится на девушке, которую никогда не видел и даже имени которой не знает. Остается только надеяться, что она не уродлива, не глупа и не бесплодна; все прочее он готов был терпеть ради наследника и военной помощи из Синтара. Его будущая супруга, царица Танарии, а затем еще нескольких объединенных государств… Интересно, какой она будет? Воображение принялось рисовать ему смутно различимые черты: длинные волосы, светлые… нет, пепельно-русые… изящную фигуру, маленькие ступни, руки с тонкими пальцами… глаза – темно-синие, выразительные, серьезные… Искандер слабо улыбнулся: придуманный образ будущей жены нравился ему, вызывал легкую нежность и, как ни странно, желание… до тех пор, пока он вдруг не осознал, что воображаемая синтарийская царевна как две капли похожа на…