– После чего и пошли эти нелепые слухи о том, что танарийцы убили баасийского царя и захватили его земли. – Лицо Калигара тоже помрачнело. – И когда мы привезли тело в столицу, здесь едва не начался бунт…
– О, мой господин, – всплеснула руками Лара, мгновенно почувствовав перемену настроения в зале, – когда за столом говорят о войне и смерти, вино прокисает, а еда начинает портиться. Расскажите нам что-нибудь приятное, улучшающее аппетит, а то наши гостьи совсем ничего не едят.
Тайлин усмехнулась: она-то ела с большим удовольствием, переживая разве что о том, чтобы не испачкать нарядное платье, напоминавшее длинную свободную тунику с открытой спиной, присобранную под грудью и расшитую спереди мелкими блестящими бусинами. Ну, и еще о том, что в этом чудесном платье ее не увидит Арне. Хотя если ночью Зелия быстро заснет, можно будет попробовать выбраться из дворца и отыскать северянина.
– Надеюсь, матримониальные новости покажутся вам более интересными, – немедленно сменил тему Калигар. – Большинство из них в последние годы, так или иначе, связаны с Эфраном. Какая война, когда нужно пристроить такое количество дочерей и сына-наследника! – Мужчины за столом рассмеялись. – Вы только представьте: едва заключив брачный союз с Кадокией, государь Эфрана уже договорился с правителем Лодоса о том, что его сын возьмет в жены еще одну эфранскую царевну. Ходят слухи, что и вдовец из Фарагона недолго останется вдовцом.
Солан прикрыла глаза и с видимым облегчением выдохнула.
– Говорят, самую младшую царевну, которая едва научилась ходить, приберегают для нашего союзника, юного царевича из Тиррена. – Искандер подозвал слугу, чтобы тот наполнил его кубок. – Хотя за то время, пока она подрастет, у нее могут появиться и другие сестры.
– Похоже, эфранцы намерены породниться со всем полуостровом, – усмехнулся Калигар. – Как раз сегодня днем пришли свежие новости из Синтара: государь Эфрана предложил царю Эолаю отдать руку царевны его сыну, едва вошедшему в брачный возраст. Разумеется, Эолай отказал, но не потому, что мальчишке всего пятнадцать, и не потому, что Эфран находится слишком далеко от Синтара, а потому, что синтарийская царевна уже обещана вам, мой государь, и в самое ближайшее время станет вашей женой.
Тайлин удивленно моргнула, увидев, как при этих словах изменилось лицо Солан. Да и государь Искандер глянул на своего наместника так, словно тот произнес вслух что-то недопустимое, и Калигар растерянно замолчал.
Повисла неловкая пауза. Побледневшая Герика встревоженно смотрела на подругу, глаза которой против воли наполнялись слезами. Но царевна быстро овладела собой: почти незаметным движением стряхнула с ресниц влагу и, мило улыбнувшись, потянулась за кистью белого винограда: