– Прости меня, – еле слышно прошептала она. Хотела еще что-то добавить, но из горла вырвались только жалобные всхлипывания.
Впервые в жизни она не понимала, почему плачет. То ли потому, что с синеглазым мужчиной – ее мужчиной! – случилась какая-то беда; то ли потому, что ситуация оставалась до конца неясной и заставляла ее ощущать полное бессилие; то ли потому, что виноватой во всем происходящем оказалась именно она, как ни больно было это признавать.
Нужно было что-то со всем этим делать. С чего-то начать.
Мария вытерла мокрое лицо ладонью, подошла к зеркалу и, вытащив из кармана бумажный платок, стала стирать темно-вишневую надпись. Это было трудно: буквы словно въелись в поверхность зеркала, приходилось отскабливать их ногтями. Закончив, она немного подумала, достала из другого кармана розовую помаду-карандаш и уверенно написала на чистой поверхности:
«Мы скоро вернемся».
Еще в самом начале прогулки Элина вдруг поняла, что невесть откуда взявшемуся мужчине и ее подруге есть о чем поговорить, поэтому, улучив момент, свернула на другую тропинку и не спеша направилась к дому. Ей нравилось здесь, в этом тихом и безлюдном парке, очень похожем на лес; тропа выводила ее то к декоративным прудам, то к аккуратно подстриженным зеленым лужайкам. На одной из таких лужаек она увидела качели и не смогла отказать себе в удовольствии покачаться.
День еще только начинал превращаться в вечер, но на темно-голубом небе уже можно было различить несколько крупных звезд. Вот одна из них вспыхнула, покатилась по небу, оставляя за собой длинный золотистый след, и увиденное отозвалось в душе Элины каким-то странным ощущением, будто она уловила некий сигнал или знак… Но какой? Память хранила равнодушное молчание.
Элина тряхнула головой, пытаясь вспомнить, что могла означать падающая звезда. Золотистый след. У него волосы такого же цвета… Молодая женщина вздохнула. Она сотни раз представляла, как произойдет их встреча, но в своих видениях, где-то на границе между явью и сном, ни разу не смогла даже перешагнуть порог их общего дома. Не зря эта проклятая песня о Городе, которого нет, преследовала ее. «Мне до него последний шаг, и этот шаг длиннее жизни»…. Да, ей во что бы то ни стало нужно было сделать этот шаг, чтобы потом, задыхаясь, пробежать по старым ступенькам (две, затем пять и еще три), распахнуть дверь (ручку вниз и от себя) и, оказавшись внутри, увидеть свет и почувствовать тепло. Неведомое проклятие исчезнет только тогда, когда она войдет в гостиную и Рэйлен, стоящий у камина, обернется и увидит ее. Когда их руки соприкоснутся в сердце дома, все в мире снова станет правильным…