– Вот как? – улыбнулась Солан. – Ты любишь этого варвара?
– Что? – Щеки Герики вспыхнули. – Нет, но…
– И ты согласилась с тем, что он считает себя твоим женихом?
Мелья вновь опустила голову.
– Больше не считает, – тихо проговорила она. – Мне удалось вытребовать себе свободу и неприкосновенность, Рагнар не смог отказаться. – Герика посмотрела на подругу, и Солан с удивлением заметила, что глаза девушки наполняются слезами. – А теперь он даже смотреть в мою сторону не хочет. Я… я все понимаю, он очень зол на меня… Но я добивалась свободы не для того, чтобы потерять его, понимаешь? – прошептала жрица и закрыла лицо руками. Ее плечи дрогнули от беззвучного плача.
Солан вздохнула. Стиснув зубы, приподнялась на постели и обняла подругу. Герика, всхлипывая, уткнулась в ее плечо.
– Как тебе это удалось? – спустя некоторое время спросила царевна.
– Северяне, на которых тебя обменяли, оказались отравлены. – Мелья немного отслонилась и вытерла ладонью лицо. – Когда Рагнар привез их в Баас, они уже были при смерти, и спасти их могло только противоядие, рецепт которого я в свое время умудрилась… да уж… выучить наизусть. Я сказала вождю, что постараюсь спасти его людей, но только если он откажется от своих притязаний. – Она медленно выдохнула и сжала губы. – Там были все его воины, и Рагнару ничего не оставалось, как согласиться. Но его взгляд… я его никогда не забуду. Он смотрел на меня так, словно я предала его.
– Как себя чувствуют северяне? – Теперь уже Солан взяла жрицу за руку и ободряюще сжала ее ладонь. – Когда мы расставались у переправы, они выглядели вполне здоровыми.
– Им лучше. Не знаю, когда они смогут встать, но с мертвецами их точно уже не спутаешь. – Герика попыталась улыбнуться, но подруга смотрела на нее без улыбки. Так, будто видела ее в первый раз.
– Если ты любишь вождя, то зачем оттолкнула его? – спросила она. – Свобода – это прекрасно, но замуж за нее ты не выйдешь и она не подарит тебе детей, не согреет холодной ночью, не утешит, не защитит. Зачем ты так поступила с ним, Герика? Я не понимаю.
Мелья молчала. Она многое могла бы объяснить, многое рассказать, во многом признаться, и это, она чувствовала, позволило бы им стать еще ближе и изменило бы всю их жизнь. Но не сейчас. Не сегодня. Сперва ей нужно было поговорить с Рагнаром. Или хотя бы добиться того, чтобы он ее выслушал.
Поняв, что Герика вряд ли ответит, Солан с видимым усилием села на постели и спустила ноги на пол.
– Позови, пожалуйста, девушку, – попросила она мелью, – и помоги мне с перевязкой. Нужно обмотать эти ссадины так, чтобы я могла ходить, не хромая и не морщась от боли.