– Тогда можно я возьму эти рукописи с собой? – пользуясь случаем, тут же попросила Герика. – Они же рассыпаются в руках… я могла бы их переписать и, если нужно, перевести.
Танарийский царь с сомнением посмотрел на древние манускрипты. Может, стоило сжечь их, чтобы от богохульства не осталось и следа?
– Хорошо, – поразмыслив, принял решение он. – Калигар передаст вам чистые свитки, чернила и кисти.
Сегодня мелья не стала умолять выслушать ее, только бросила на него полный грусти взгляд и ушла, бережно прижимая к себе запыленную писанину. «Неужели смирилась?» – подумал Рагнар. Новость была, с одной стороны, хорошая, а с другой – плохая: слишком уж быстро она сдалась, слишком мало потешила его уязвленную гордость. «Клятая жрица никогда тебя не любила, – тут же напомнил он себе. – А ты, Кромхарт, просто наивный дурак».
– Почему ты отказался от девушки? – спросил Искандер, когда они с вождем остались одни. – Только потому, что ее немота оказалась временной?
– Не хочу говорить о бабах, – хмуро ответил Кромхарт. – Не стоят они того.
– Неужели тебя привлекал в ней только ее недостаток? – Кажется, танарийцу было плевать на его нежелание обсуждать отношения с Герикой. – Рагнар, она невероятно умна, образованна и красива. О такой жене можно только мечтать. Ты так хотел получить ее, говорил, что это судьба, а потом неожиданно взял и бросил?
– Я не бросил! – рявкнул он, вновь чувствуя неспособность что-либо изменить и ответить как-то иначе, которую ощущал в ту злосчастную ночь. – Мои люди умирали, а она поставила условие: ее свобода за их спасение. Я же вождь, Искандер. Я никогда не променял бы верного мне человека на… женщину. Даже такую, как она.
– Понимаю. Ты был вынужден. Но потом, когда мелья просила выслушать ее, ты даже не взглянул в ее сторону. А ведь она спасла жизни твоим людям. Надеюсь, ты хотя бы поблагодарил ее за это?
– У нас не принято благодарить лекаря до того, как человек встанет с постели, – буркнул северянин. – Плохая примета.
– Послушай, Кромхарт, – танарийский царь подошел к нему и сел рядом, – иногда все мы делаем то, что вынуждены, и это не приносит нам радости. Ты обижен, расстроен, но и девушке ваша размолвка причиняет боль. Взгляни на нее хоть раз: разве она счастлива? Разве похоже, что она наслаждается долгожданной свободой?
– Если я был ей нужен, зачем она оттолкнула меня? – сердито спросил Рагнар. Этот разговор начал выводить его из себя.
– Как я уже сказал, бывают разные обстоятельства…
– Угу. Вроде тех, что заставляют тебя не сводить влюбленных глаз с одной девчонки, а жениться на другой?