– В том, что у нас фактически нет никаких доказательств? – Наместник нервно хохотнул. – Кроме разваливающихся от старости свитков, обрывка письма, свидетельств трех варваров с севера и трех женщин – царевны, мельи и той грудастой сообщницы наемного убийцы. Думаешь, этого будет достаточно, чтобы обвинить всеми уважаемого, миролюбивого и приятного в общении царя Эзру, все замыслы и планы которого носят исключительно матримониальный характер?
– Ты прав. – В голосе Искандера появилась горечь. – Это тоже препятствие у нас на пути, но главная беда в том, Калигар, что они просто не приедут. Не откликнутся на мой зов и не соберутся ни в Танарии, ни в Баасе. Ни один из правителей. Вспомни, чем закончился последний консулат. Я для них теперь не царь-попрошайка, который вечно жалуется на судьбу. Я – безумец и при этом опасный: на мне кровь баасийского государя, похищение дочери царя Ангуса и наверняка еще десяток-другой преступлений. – Он невесело усмехнулся. – Что если мне пришло в голову перебить всех собравшихся венценосных особ, а потом захватить их дворцы и земли? Скажи честно: ты бы принял мое приглашение?
Калигар промолчал.
– Я не знаю, что делать, брат, – еле слышно проговорил царь и отвел взгляд в сторону. – Я запутался и не чувствую в себе сил бороться. Возможно, всем будет лучше, если я вернусь на границу, выступлю против Мессы и с честью погибну в одном из боев.
Наместник открыл было рот, чтобы яростно возразить, но в этот момент дверь распахнулась и в покои царя вошел вождь северян.
Неторопливой, расслабленной походкой он приблизился к столу и воткнул в него две стрелы, на которых вместо оперения болтались лоскуты красной ткани: одну перед Искандером, другую – напротив Калигара. Выглядел он при этом настолько серьезным, что наместник предпочел уточнить:
– Надеюсь, это не означает, что ты объявил нам войну?
Рагнар посмотрел на их хмурые, усталые лица и неожиданно широко улыбнулся:
– Так по обычаю северян приглашают на свадьбу. Я сегодня женюсь и хочу, чтобы вы разделили со мной эту радость.
Царь и его советник переглянулись.
– Женишься? На ком? – сдержанно поинтересовался Искандер. – Успел найти себе новую невесту?
– Провалитесь вы оба, откуда такие мрачные мысли?! – удивился Кромхарт. – Я беру в жены мою Герику, мелью Тривии. В день свадьбы по нашей традиции мужчины после полудня собираются в доме жениха, пьют вино, веселятся, поют, славят Крома и рассказывают смешные истории, и так продолжается до заката. А потом все вместе они идут за невестой, и жених уводит ее, чтобы сделать своей. После этой ночи она больше не принадлежит прежней семье и переходит в род мужа… В общем, мне понадобится вино, свежее мясо и место, где можно разжечь костер.