– Герику, значит, – усмехнулся царь. Эта новость его порадовала: выходит, он не зря потратил время, убеждая Рагнара, что тот несправедливо относится к девушке. – Постой, но ты же хотел жениться на ней, когда мы прибудем в Танарию. Мы бы устроили там настоящий праздник и свадебный пир…
– Послушай, Искандер, – вождь северян подошел ближе, и глаза его непривычно, как-то по-особому заблестели, – мне не нужны все эти пиры и роскошные праздники. Мне нужна только моя женщина, которую я люблю и которая любит меня. И я не хочу ждать, ведь не известно, сколько еще дней мне отмерили боги… Кстати, еще нам понадобятся отдельные покои для свадебной ночи и Верховная жрица Тривии – Герика желает, чтобы та благословила наш брак.
Дверь распахнулась снова, и в комнату вошел запыхавшийся слуга. Низко поклонившись наместнику и царю, он подошел к Искандеру и что-то быстро сказал ему на ухо.
– Демоны Бездны! – прошептал тот, поднимаясь с места. – В Баас прибыла атемис Сефира из храма Тривии в Междуречье!
Увидев знакомую фигуру, слишком уж торопливо поднимающуюся по ступеням дворцовой лестницы, Искандер ощутил острое желание вернуться в свои покои и запереться там до тех пор, пока Сефира не уедет. Но подобного малодушия ему не простил бы ни один бог, поэтому царь остался стоять на месте, стараясь выглядеть приветливым и спокойным.
– Да пребудет с вами благословение Тривии, атемис, – вежливо поздоровался он, когда Верховная жрица приблизилась к нему, но, взглянув на ее лицо, замолчал. Сефира была в ярости – пожалуй, если бы не хорошее воспитание и стоявшие неподалеку воины царя, она бы набросилась на Искандера и надавала ему пощечин.
– С вами я вообще не хочу разговаривать! – прошипела она, сверкая глазами. – Вы недостойны расположения Великой Богини и Ее священных даров!
– Вы проделали столь долгий путь, чтобы сообщить мне об этом? – мрачно поинтересовался царь.
Верховная жрица остановилась и смерила его ледяным взглядом.
– Нет. Я приехала, чтобы поговорить с мельей Герикой, и желаю сделать это немедленно.
«Интересно, как она узнала, что девушка находится здесь? – подумал Искандер. – Зелия успела сообщить?»
Он оглядел сопровождавших Сефиру воительниц, но не увидел среди них темнокожей.
– Атемис, быть может, сперва вы воспользуетесь нашим гостеприимством? – примирительно предложил находившийся здесь же Калигар. – Вам и вашим спутницам приготовят покои для отдыха и воду для омовения…
– Благодарю, – сдержанно отозвалась жрица, – но я уже все сказала. Полагаю, вы понимаете, что означает «немедленно»?