– Хорошо. – Искандер повернулся к скромно стоящей неподалеку Ларе: – Проводи нашу гостью на женскую половину и покажи ей, где комната мельи.
Лара, как обычно, бросилась выполнять распоряжение государя чуть ли не бегом. Но Верховная жрица, несмотря на усталость с дороги, двигалась так стремительно, что ни на шаг не отставала от нее. В одном из коридоров, где никого не было, атемис схватила женщину за руку и развернула к себе:
– Ты жена наместника Калигара? – сухо спросила она. – Это ты отправляла письмо?
– Да, госпожа, – тихо ответила Лара.
– Значит, ты знаешь… И что ты думаешь обо всем этом? Неужели тоже не понимаешь, какое это безумие?!
– На первый взгляд, многие вещи кажутся безумием, – женщина пожала плечами, – но после приносят благо.
– Благо! – горько рассмеялась Сефира, отпустила ее и больше по пути не произнесла ни слова.
В покоях Герики никого не было. Услышав доносившиеся с террасы голоса, Лара повела Верховную жрицу туда и не ошиблась: мелья и царевна вышли им навстречу.
– Атемис! – В голосе Герики послышалось явное облегчение и при этом какой-то трепет. Она приветливо улыбнулась и поклонилась, но наставница, прикрывавшая глаза от яркого полуденного солнца, смотрела не на нее.
– Солан?! – удивленно воскликнула Сефира, когда поняла, что не ошиблась. – Почему ты не в Кадокии, дитя?
– Долго рассказывать, госпожа, – вздохнула Солан, подставляя лоб для благословляющего поцелуя. – Да устелет Богиня ваш путь лепестками цветов, атемис, но я тоже не понимаю, что привело вас в Баас. – Она покосилась на подругу и увидела, что та виновато опустила глаза. – Герика?
– Я получила письмо, – коротко ответила Сефира, перевела взгляд на свою подопечную и некоторое время пристально разглядывала ее. – Мы еще успеем поделиться новостями, дитя, а сейчас мне очень нужно поговорить с мельей наедине. – Сказано это было таким тоном, что Герика побледнела. – Проводите меня в свою комнату, мелья, и попросите служанок, чтобы принесли мне прохладной воды. Думаю, наш разговор будет долгим.
Солан было не по себе. И она не понимала, почему.
Они с Ларой посидели немного на террасе, а когда жара усилилась, перешли в маленький зал. Им принесли фрукты и сладости, но ни той, ни другой есть не хотелось. Попытки завязать непринужденную беседу не увенчались успехом, а напряженное молчание выводило из себя. Казалось бы, что такого: в день свадьбы Герики внезапно приехала атемис Сефира, которая всегда благоволила ей, и, если она получила письмо, значит, мелья сама позвала ее. Возможно, это связано с окончанием испытаний, предшествующих Посвящению в атикайи. Герика успешно выдержала их… но тогда почему она так волновалась перед разговором? Солан задумалась. Ей отчего-то казалось, что сейчас в комнате мельи происходит что-то невероятно важное… но что?