— Я не могу контролировать свои порывы, — поспешно сказала она. — Я не отдаю себе отчёта в произошедшем. У меня нервное расстройство.
— Нервное расстройство, — повторил Габриэль, прикусив белыми зубами нижнюю губу в прелюдии к ухмылке. На мгновение он стал выглядеть по-мальчишески завораживающим. — Это официальный диагноз?
— Нет, но согласно книге, которую я как-то прочитала под названием «Явления, вызванные заболеваниями нервной системы», очень вероятно, что у меня сверхчувствительность или периодическая мания, или и то, и другое. — Нахмурившись, Пандора замолчала. — Почему вы улыбаетесь? Нехорошо смеяться над чужими болезнями.
— Я просто вспомнил ту ночь, когда мы познакомились, вы рассказали мне о вредных книгах, которые прочли. — Одну ладонь он положил ей на поясницу. Другая скользнула по её шее, нежно обхватывая сзади. — Вас когда-нибудь целовали, любовь моя?
Её желудок внезапно стал невесомым, словно она падала. Пандора безмолвно уставилась на него. Весь словарный запас куда-то делся. Её голова напоминала коробку с несвязным наборным шрифтом.
Габриэль слегка улыбнулся потерявшей дар речи Пандоре.
— Предполагаю, это означает нет. — Его ресницы опустились, а взгляд упал на её губы. — Сделайте вдох или вы можете упасть в обморок от недостатка кислорода и всё пропустить.
Пандора судорожно повиновалась.
Позже, она запишет в своём дневнике:
Факт № 15. Сегодня я узнала, для чего придумали компаньонок.
Услышав её хриплое, тревожное дыхание, Габриэль стал нежно массировать мышцы на её шее.
— Не надо бояться. Если вы не хотите, я не буду вас целовать.
Пандора с трудом обрела дар речи.
— Нет, я… если это произойдёт, я бы предпочла, чтобы вы сделали это прямо сейчас. Тогда мы с этим покончим, и я больше не буду бояться. — Понимая, как это прозвучало, она извинилась: — Не то, чтобы меня это пугало, я уверена, что ваши навыки в поцелуях намного выше среднего, и многие дамы были бы в восторге от такой перспективы.
Она почувствовала, как из-за смеха по его телу прокатилась вибрация.
— Мои навыки выше среднего, — признался он, — но я бы не сказал, что намного. Мои способности могут быть преувеличены, а я не хочу, чтобы вы разочаровались.
Пандора подозрительно посмотрела на него, задаваясь вопросом, не дразнит ли он её снова. Его выражение лица было безупречно вежливым.
— Уверена, что не разочаруюсь, — сказала она и собралась с духом. — Я готова, — храбро сказала она. — Можете начинать.
Габриэль упрямо не совершал никаких действий, направленных на то, чтобы немедленно её поцеловать.
— Вы интересуетесь Чарльзом Дарвином, насколько я помню. Читали его последнюю книгу?