— Метка проявилась? — нетерпеливо спросил он, встряхивая меня за плечи, — Ответь!
— Отпусти её немедленно, — прошелестело за спиной, — Север Рина, он причиняет тебе вред?
Я оглянулась и охнула: Рат приподнялся над землёй и, слегка покачиваясь, нависал над нами. Не отдавая себе отчёта, потянулась к нему и оказалась обхвачена широким хвостом и подтянута к гибкому телу.
— Тебе больно? — я прикоснулась к обугленному участку кожи на его плече, пьянея от аромата влажной после дождя земли.
Рат сморгнул и удивлённо уставился на меня.
— Зачем ты спрашиваешь?
— Прости, я не знала, что будет так, — стряхивая оцепенение, качнула головой.
— Так отпусти меня.
— Не сейчас. Точно знаю, что ещё не время, но я освобожу тебя, когда буду в безопасности.
— А если, — он громко сглотнул, — ты погибнешь?
Я обхватила его за шею и, плотно прижавшись ртом к его уху, едва слышно зашептала.
— Ты будешь оберегать меня от любой опасности, в чём бы она ни заключалась, и, какие бы клятвы не связывали тебя раньше, нарушишь их все ради сохранения меня. Если ты намеренно допустишь причинения мне вреда или того, что приведёт меня к смерти, то разорвёшь себе грудь и вытащишь сердце… все сердца.
— Конечно, госпожа, — он обречённо вздохнул.
— Зови меня Рина и, если тебе не трудно, прими свой обычный облик.
— Это он и есть.
— Тогда тот, изначальный.
— Тебе неприятно видеть меня таким? — он трансформировался на глазах.
— Непривычно, — призналась я, — И настоящий ты более красивый. Боюсь не сдержаться и упасть к твоим ногам… то есть к хвосту.
— Ты необычная, — усмехнулся он уже человеческим лицом и, перехватив мою ладонь, лизнул её тыльную сторону, — Со мной ты можешь перестать быть невинной.
— Только если перестанешь носить юбку, — язвительно вставила я.
— Глупая, эта одежда императорского двора.
Резко выдернув руку, развернулась и наткнулась на пару десятков направленных на меня взглядов. Недовольно бурча, ко мне протиснулся Вейн.
— Как ты умудряешься влипать в такие истории. Я не мог пробиться к тебе, так что… — придирчиво осмотрел Рата, и просиял, — У него денег побольше будет!
— Ты это к чему?
— Пусть он оплачивает твои покупки.
— Кто ты, идиот? — высокомерно отозвался Рат.
— Может, выясним кто из нас…
— Значит так, — прервала я начинающуюся ссору, — если один из вас повредит что- то другому, то же самое сделает сам с собой. Можете начать с кастрации; возможно, это пойдёт вам на пользу.
Я зашагала через расступающуюся толпу, заметив несколько злобных взглядов между любопытных и, выдержав их, повернулась к Фатону.
— Ты знаешь, с кем я связалась?