Удивительно, но первым вопрос задал именно Ранзис — первым поверил в сказанное:
— Чем заплатить?
Коротко выдохнула. Метаться уже поздно:
— Смертью императора.
Они разинули рты, пытаясь уместить в головах такую короткую фразу. У Фида даже голос дрожал, когда он смог говорить:
— Если император умрет, то войны не будет?
— Именно так. Более того — он с самого начала об этом знал. И потому скрывается. Он не выйдет вперед, не поведет войска на бесов. Он будет прятаться, пока его люди гибнут.
— Одна жизнь за сотни тысяч? — Гарок скорее шипел, чем говорил.
— Не горячись, мальчик, — одернул Ранзис. — Мы сейчас не об обычной одной жизни говорим. Мы говорим о государственном перевороте!
— А что мы видели от его величества? — эмоциональный Гарок не мог сдержаться. — Если бесы пришли только за ним, а после уйдут, то почему бы…
— Заткнись! — рявкнул Ранзис. — Не все так просто! Ты же не думаешь, что бесы сразу уйдут, позволив ближайшему родственнику их величества наследовать трон? Не все так просто!
Ранзис был слишком умен, чтобы обвести его вокруг пальца. Но добавить мне нечего. И я была благодарна Крииту за молчание — он ситуацию только бы усугубил, потому что привык рубить правду. Мол, а вам такая власть вообще надобна? Или может, мой отец явится и хотя бы с мародерами разберется?
Фид вынырнул из задумчивости:
— Я в таком не участвую. И выбор слишком сложный, чтобы взвалить его только на нас.
— Убить обоих? — Ранзис не отрывал взгляда от моего лица, хотя спрашивал мнения друзей.
— За что? — ожидаемо возмутился Гарок. — За то, что хотят мира?
— Я за то, чтобы убить на месте и вернуться к своим, — упрямо повторил Ранзис.
— Ну да… И что мы своим скажем? А ты уверен, что наши не побегут сами императора убивать? — рассуждал Фид.
— Не уверен. Но что нам делать? Нам прямо сейчас нужно что-то делать, пока нас не увидели!
Мы с Криитом просто застыли в ожидании их решения. Смерть нас не остановит, но дело в другом — именно решение этих троих и можно посчитать основой решения народа Большой земли. Вот они, самые простые люди — как они рассуждают, так бы рассуждало и большинство. И вдруг Ранзис ответил на свой вопрос сам, с тем же хмурым выражением лица:
— Значит, мы ничего не будем делать. Мы привели Тессу живой и невредимой к городу, там наверняка есть солдаты. Свою задачу мы выполнили в точности, как обещали, даже злые духи не придерутся. Ваша задача остается вашей. Принесёте мир — произойдет это благодаря тому, что мы не вмешались. Будет война — буду сражаться, как сражался до сих пор. Жизнь через два поколения будет хуже или лучшей нашей — и я понятия не имею, от какого решения она какой станет.