— Вот и мне стало жарко…
— Что вы делаете? — рядом с нами стояла фаворитка, и от гнева ее лицо наливалось красными пятнами.
Император тут же отступил меня и сказал ей улыбаясь:
— Я тут подумал, баронесса, что ваш муж уже по вам истосковался.
— Ваше величество!
— Только о вас забочусь, душа моя. Этот влажный воздух явно не идет на пользу вашей коже.
— Ваше…
— Я попрошу выдать вам сопровождение. Да хотя бы прямо сейчас.
Она и обо мне забыла. По белоснежной коже побежали жалкие слезки — у этой женщины вообще есть гордость?
— Вы меня больше не любите?
— Какая чушь, моя дорогая, какая чушь! Я просто предлагаю нам соскучиться друг по другу, а потом ждите весточки… недели через две.
И с той же иронией глянул на меня. Я чуть не расхохоталась в полный голос. Не черная лисица — скользкий червь!
Я проскользнула мимо, но обернулась, оставив в глазах императора силуэт сильной и уверенной в своих словах и поступках женщины. Такая ни в какой ситуации не будет выглядеть жалкой.
Да хранят добрые духи знахаря Барка и всех его детей, когда они появятся. Отвар из поляски, которая росла буквально на каждом шагу, действительно работал. Достаточно было влить сквозь ткань в вино. Бутылку мне дали на кухне, без лишних вопросов. Еще и вслед хихикали, зная к кому я иду с вином после спешного отъезда баронессы.
Император вел себя расслаблено, но переспросил:
— Ты ведь не отравишь меня, воительница?
— Клянусь перерождением, твоей жизни ничто не угрожает.
— Тогда выпей со мной.
Я сделала глоток из его чаши, не отрывая своего взгляда от его. Он залпом осушил до последней капли и потянул меня к себе. Смазанный поцелуй, сбившееся дыхание, я отталкиваю, а потом снова наступаю. Не позволяю ему перехватывать инициативу. Провожу рукой поверх бархатных штанов. Он уже на пределе, но я не позволяю спешить.
Поляска на самом деле работает — император уснул еще до того, как я его полностью раздела. Подтянула на подушки. Если кто-то заглянет, то ничего подозрительного не увидит. Саму тоже вело. Если уж этот отвар смог сбить с ног могучего Криита, то у остальных не было шансов. Но мой глоток был совсем небольшим, потому я держалась на ногах. В конце концов мне нужно освободить только Криита, а там можно и отоспаться.
Заглянула на кухню — там в такой час мыла посуду только одна девушка.
— Ниана! — позвала я, надеясь, что правильно запомнила имя.
— О! — она оглянулась и показательно округлила глазки. — И что ищет на кухне новая фаворитка его величества?
— Побег от скуки ищу. Составишь компанию? — я подняла бутылку вина, показывая.