Таксист высадил их у дома, даже толком не припарковавшись. Расплатился с ним Август, шикнул на полезшую за кошельком Аву, что не время считать, кто сколько должен, и они быстро направились к дому Симмонсов. Дверь была чуть приоткрыта, и первое же, что они услышали, ступив внутрь, был женский плач.
— Марта, — выдохнула Ава, бросившись к плакавшей на диване в гостиной пожилой женщине с седыми прядями в темно-русых волосах. Рядом с ней сидели еще две дамы примерно одного с ней возраста, а по гостиной, как на шахматной доске, расположились другие люди, убитые или смущенные общим горем.
— Ава, — судорожно выдохнула Марта, притянула к себе упавшую перед ней на колени девушку и крепко ее обняла. — Боже мой, Ава… Скажи, что это неправда.
— Прости, — выдавила из себя та, уткнувшись ей в плечо. — Прости, я хотела бы…
Вновь заплакав, Марта крепче прижала к себе Хейз, будто свое последнее спасение от внезапно обрушившейся катастрофы.
— Мне очень жаль, дорогая, — тихо произнес Форд, бесшумно подойдя к ним.
— Нам всем жаль, — раздраженно отозвалась одна из женщин, сидевшая рядом с Мартой. — Но как будто это что-то изменит.
— Долорес, не сейчас, — зло отдернул ее пожилой мужчина, стоявший у камина в глубине гостиной.
— О, да ладно, Фред, не будь лицемером, — обернувшись к нему через плечо, озлобленно скривилась в ответ женщина. — Все знают, что ты всегда не переваривал Сэма…
— Прекратите оба, — неожиданно твердым и холодным голосом приструнила их Марта и, выпустив Аву из объятий, выпрямилась. Слезы больше уже не текли по ее покрытому морщинами, но все еще красивому и породистому лицу, а темные глаза только слегка блестели. Взглядом жестким и даже жестоким она сурово окинула спорщиков и с куда большей теплотой посмотрела на Аву и Августа.
— Идемте, — с заметной усталостью позвала она, вытирая ладонью глаза и щеки. — Заварю вам чай.
Ава тут же вскочила на ноги и помогла Марте подняться. Не проронив больше ни слова, они вместе Фордом удалились из гостиной и закрылись на большой и светлой кухне.
— Извините их, — горько вздохнула Марта, принимаясь заваривать чай. — Долорес никогда не умела справляться с горем. Это чувство выводит ее из себя. Но мы так давно дружим, что я уже успела привыкнуть. В любом случае у нас у всех есть свои слабости. Что касается Фреда… Что ж, кузен действительно никогда не любил Сэма и всегда считал его главной ошибкой в моей жизни. Но не в моих правилах прислушиваться к человеку, который дважды разводился и каждый раз с шумом и скандалом.
— Осиное гнездо. Но главное, что без нас, — отмахнулся Август, снимая пальто, и одновременно с Авой сел за массивный дубовый стол в центре кухни.