— Ты меня совсем не знаешь, — еле проглотив огромный комок в горле, выдавила из себя Ава.
— Ты меня тоже, — резонно ответил Виктор. Хейз не сразу нашлась, что сказать. На несколько секунд она даже забыла, что собиралась демонстративно вырвать свою ладонь из-под чужой, но Блэк не дал ее времени перехватить инициативу.
— Кстати говоря, очень красиво, — заметил он. — Я не помню, чтобы ты раньше носила ленту на шее, но выглядит очень мило. Так удачно подчеркивает твое лицо. Сразу видно, какие у тебя мягкие и нежные черты…
— Оставь свои комплименты себе, — процедила Ава, все-таки яростно вырвав свою ладонь. Виктор даже и не думал ее останавливать и с теплотой продолжал рассматривать лицо девушки, и от его взгляда щеки Авы жгло румянцем сильнее, чем от его слов.
— Ты можешь ненавидеть меня и презирать, но не отнимешь права считать тебя красивой, — легко парировал ее выпад Виктор и, не дав ей возможности сказать что-либо в ответ, ушел.
После его ухода Ава еще долго молчала и смотрела на дверь. В голове все вновь смешалось, и она даже не могла понять, что чувствует в конкретный момент — не то жар, не то озноб… Слишком запутанно, слишком много чувств и переживаний, слишком большая дыра поселилась в ее сердце, и она не знала, что ей со всем этим делать. Ей хотелось спрятаться и исчезнуть, стать никем и ничем и в блаженном состоянии небытия наконец-то найти покой. Но прежде…
Но прежде ее ждал еще один разговор.
Они встретились на набережной недалеко от Дома ювелиров. Они назначали встречу здесь уже не в первый раз — место было достаточно удачным. С одной стороны, они могли пересекаться здесь во время рабочего перерыва, не рискуя опоздать, с другой — вероятность случайно столкнуться со знакомыми пускай и не исключалась полностью, но была достаточно мала. К тому же, еще со студенческих времен Ава любила приходить сюда, чтобы полюбоваться на чикагские высотки и постоять у реки. Но теперь она была не одна, да и характер встречи совершенно не располагал к созерцанию городского пейзажа.
Прошло, наверное, уже минуты две или три после того, как она ему обо всем рассказала, но Роберт продолжал молчать. Он даже не смотрел на нее, устремив взгляд перед собой и размышляя над не самыми приятными вещами. Высокие и точеные скулы иногда напряженно подрагивали, и насколько Ава могла судить по опыту, это был нехороший знак. Понаблюдав немного за Ридом, она невольно поежилась, крепко скрестила руки на груди и опустила взгляд, переключив внимание на темные воды реки внизу.
— Почему ты мне сразу ничего не сказала? — неожиданно заговорил Роберт. Ава вздрогнула и быстро взглянула на него. Он все еще смотрел вперед, но Хейз была не против. Ей вполне хватало его холодного и строгого тона.