— Я не думала, что стоит говорить о таком по телефону, — ответила она как можно более спокойно и бесстрастно.
— Но ты все же пыталась до меня дозвониться, — напомнил Рид, наконец-то посмотрев на нее, но Ава быстро отвела взгляд.
— Я растерялась, — попыталась она отмахнуться. — Со всеми случается.
— Ава, в чем дело? — требовательно спросил Роберт, чуть наклонившись к ней. — Я могу понять, когда ты молчишь и не хочешь говорить о рутинных проблемах. Но то, что произошло… Смерть близкого человека — это не какая-то мелкая неприятность на работе.
— Но я тебе все равно обо всем рассказала, — попыталась защититься Ава. — Что именно тебе не нравится?
— То, что ты не даешь к себе приблизиться, — без заминки ответил Рид. — Да, когда мы только начали встречаться, было нормально то, что мы держали определенную дистанцию и пересекались только ради сессий. Но, если ты не заметила, все успело измениться. Ты мой друг, Ава.
Он наклонился к ней так близко, что она практически чувствовала его дыхание. Ей очень хотелось прильнуть к нему и уткнутся носом в лацкан его черного пальто, но она сдержалась, до побелевших костяшек вцепившись в кожу собственной куртки.
— Мы друзья только пока, — глухо ответила она. — Или ты правда думаешь, что мы сможем дружить после того, как разойдемся? Не знаю насчет тебя, но я не смогу точно.
Она глубоко вдохнула полной грудью, давая себе время справиться с внезапной болью внутри, и медленно выдохнула. Промозглый осенний ветер рябил поверхность реки, срывал листья с деревьев, трепал и путал длинные рыжие пряди. В кожаной куртке на одну только рубашку и тонкую жилетку становилось слишком холодно.
— Даже если я найду такого человека, с которым буду счастлива и в ванильных отношениях, я не смогу остаться тебе другом. Всегда, когда я буду тебя видеть или слышать по телефону, я буду вспоминать о том, что между нами было. А мысль о том, что у тебя новая нижняя, — которая у тебя обязательно будет, в этом я не сомневаюсь, — меня и вовсе сведет с ума. Да я рехнусь от ревности! Так что, спасибо, но нет. Никаких друзей.
Ава облизнула пересохшие губы, чувствуя, как в груди стало заметно больнее. Но еще не все слова были сказаны, и, как бы ни было тяжело, их следовало произнести.
— Я не хочу к тебе привязываться, — выдавила она из себя. — Ты и так для меня гораздо больше, чем любовник. Ты мой Господин. А я не из тех, кто так просто отпускает бывших хозяев и делает вид, что ничего не было. Это не про меня.
Высказавшись до конца, Ава угрюмо замолчала и добела поджала губы, сомневаясь, что ее откровение приведет к чему-то хорошему. Но она так старательно отводила взгляд, что не увидела, как ни с того ни с сего на лице Роберта появилась веселая улыбка. Только услышала, как он негромко прыснул… И в следующую секунду оказалась в его объятьях. Она даже не сразу сообразила, что произошло, уперлась скрещенными руками ему в грудь да так и замерла.