— А со мной ничего не случится, когда я все это буду зачитывать? Я ни в кого не превращусь? — с опаской поинтересовался Арчи, чуть прищурившись.
— Нет, будь уверен, с тобой ничего не случится, а потом ты получишь от меня желанную награду, — заверила его волшебница.
— Тогда я готов! — стараясь говорить как можно решительнее, заявил Арчи. Он по-прежнему побаивался странного задания, но больше не стал спорить, мысленно сказав себе, что все будет хорошо. Директор школы не станет отправлять своих учеников в опасное место.
— Отлично. Тогда не будем медлить и пойдём прямо сейчас?
— Да!
Арчи покорно двинулся следом за незнакомкой, направившейся к выходу из пустовавшего в поздний час коридора. До его слуха еще долетали обрывки чьих-то смутных разговоров, но с каждым шагом они становились все тише, отдаленней. Покрывались пеленой загадочной тишины, застилавшей весь замок.
Вот они уже миновали помещение с комнатами учеников и очутились в длинном полутёмном коридоре, озарённом лишь дрожащим пламенем свечей, водруженных в позолоченные канделябры. Раньше Арчи уже здесь бывал и прекрасно помнил этот узорчатый мраморный пол с драгоценными прожилками, высокие сводчатые стены и, самое главное, ряд из статуй, олицетворяющих действия различных заклинаний, в форме причудливых магических существ. В их мире такие не обитали — это был лишь плод богатой фантазии архитектора. Однако своим видом эти фигуры все равно обычно вызывали лёгкий страх у излишне пугливых учеников — в особенности ночью, когда выглядели лишь смутными силуэтами, утопающими в бегающих бликах свечей. Арчи на миг замер и поежился. Но предаваться мимолётному ужасу не стал, а покорно последовал за незнакомкой и приблизился к развилке коридоров. Всё-таки она была мастером магии… Наверное, с ней не следовало бояться даже самых жутких опасностей.
Какое-то время Арчи и волшебница молча шли по полутемным башням. Арчи старался не разглядывать ничего вокруг, хотя интерес к ночному замку внутри него с каждым шагом подогревался. Однако не следовало пока запугивать себя. Они ещё не добрались до самого важного коридора и не встретились с опасностями, которых на их пути, наверное, попадётся немало. Нужно было сохранять моральные силы, чтобы справиться с препятствиями, достигнуть библиотеки и успешно выполнить задание.
Вот они преодолели несколько лестничных пролётов, вот прошли ещё по каким-то коридорам, утопающим в зловещей полуночной мгле, и вот, наконец, остановились у таинственной двери из синего дерева. Арчи дёрнулся. Наверное, именно эта непримечательная дверь вела в обитель загадок и опасностей, странную, неизведанную.