К удивлению мальчика, дверь оказалась открытой. Волшебница отворила ее без лишних усилий и спокойно скользнула в объятия темноты и запретного пространства.
Арчи немного помялся на месте, представляя, что его там может поджидать, на миг снова засомневался, внезапно охваченный безотчётной тревогой, но, уверенно заявив себе, что обратного пути в любом случае уже нет, сделал несколько решительных шагов вперёд.
Быстро захлопнув дверь, Арчи принялся осматриваться. Он стоял в самом начале длинного коридора, который точно так же, как и другие, освещался призрачным сиянием свечей. Однако, в отличие от прочих мест белой школы, здесь не было ни статуй, ни картин, ни украшений. Только канделябры, в которых горели немногочисленные свечи. А в остальном — пустота, гнетущая, пугающая, цепляющаяся за горло холодным комком ощущения неизвестности.
Арчи невольно схватился за незнакомку, будто пытаясь отыскать спасение от приближающейся опасности. Та добродушно усмехнулась и крепко сжала его дрожащую руку своей уверенной ладонью. Кажется, так Арчи действительно стало немного легче, однако страх и дурное предчувствие чего-то опасного так и не покинули его, продолжив неприятным комком сдавливать горло и заставлять его жалеть о своем опрометчивом согласии.
Между тем вид коридора не сменялся — он оставался таким же длинным, словно бесконечным, наполненным дрожащим сиянием свечей и многочисленными запертыми дверями.
Преодолев некоторое расстояние, они остановились у двери из синего дерева, похожей на ту, что вела в сам коридор. Незнакомка вызволила из кармана маленький, прозрачный, словно хрустальный, ключ и несколько раз повернула его в замке. Арчи сильно напрягся. Внутри него снова отчётливо зашагала тревога, горькая, горячая.
Ну вот дверь с тихим скрипом отворилась — на этот раз Арчи не стал раздумывать, несмотря на беспокойство, а сразу шагнул вперёд следом за мастером магии.
Он очутился в огромной библиотеке, книжные стеллажи в которой составляли несколько уровней, отделенных лестницами и мостиками. Посреди помещения золотым ручейком вился ковёр. Кружевная люстра разносила по библиотеке струи неяркого желтоватого света, которые падали на многочисленные книжные сооружения и придавали им загадочно-величественный вид. Посреди библиотеки, окруженный стеллажами, стоял большой стол с изящно выделанными ножками. Арчи обратил внимание, что на нём, как и везде, не было ни единого слоя пыли, хотя это место едва ли часто посещали. Он хотел подойти к столу, сесть на обитое блестящим бархатом кресло, немного расслабиться, получше осмотреться, но незнакомка его остановила движением рук. Он виновато посмотрел ей в лицо. На этот раз тонкие черты не светились доброй улыбкой — девушка выглядела серьёзной и сосредоточенной.