Вот жительница подошла уже совсем близко, остановилась в нескольких шагах от путешественников, приготовилась к боевой позиции, но, не встретив от них никакой агрессии, поспешно опустила мечи. Какое-то время она стояла и молча наблюдала за их действиями. Пока, наконец, Кэт не решилась вступить в разговор.
— Извините, — робко начала она. — Мы путешествовали по миру и в один момент сбились с дороги. Теперь никак не можем вернуться к знакомым нам местам. Окружающие края мы не знаем совершенно — какой-то загадочный Сонный город, пустынная деревня, исцеление стражей… Не могли бы вы нам помочь?
От ее слов незнакомка оживилась. Ее глаза чуть заметно засияли, на усталое лицо легли тени печали и ужаса.
— Ничего не знаете о Сонном городе… Несчастные путники, — с тоской в голосе откликнулась женщина, при этом будто специально растягивая слова. — Вы даже не представляете, какой опасности себя подвергнете, если сунетесь в этот проклятый город.
— К сожалению, это так. Не представляем, — согласилась Кристаленс, печально опустив голову.
— В этом мы можем помочь. У нас с сестрой достаточно знаний о Сонном городе. Мы уже не один раз выручали из беды таких заблудших путников, как вы. — На последних словах пухлые губы дрогнули в невесёлой улыбке; хмурость в глазах сменилась тоской.
Бросив один клинок и опустив другой, она жестом позвала путешественников за собой. К чуть приоткрытой двери ярко-красного цвета, ведущей в небольшой и неуютный домик.
Скоро они уже стояли в тесном коридоре, заставленном полками с различными флаконами и насквозь пропитанном запахом зелий — от терпких и тягучих, до резких, неприятных, раздражающих.
Дверь, расположенная в конце коридора, распахнулась — и из неё вышла ещё одна чернокожая женщина, чуть выше и моложе их проводницы. Но одетая в тот же бедный наряд и смотрящая вокруг с неприкрываемый тоской в глубоких тёмных глазах.
Вошедшая с изумлением взглянула сначала на путников, а затем, на, судя по всему, свою сестру. При этом не сказала ни слова. Однако по её внезапно вздернувшимся бровям не составило труда понять, что она жутко удивилась появлению в доме гостей — хотя бы потому, что вряд ли в этих краях так часто можно было встретить людей. Даже просто заблудших, по нелепой случайности ошибшихся дорогой.
— Сэлли, эти люди заблудились. Случайно зашли в наши земли. Они ничего не знают о Сонном городе и хотят, чтобы мы им обо всём рассказали, — пояснила проводница путников. После чего вид Сэлли стал более дружелюбным — тень угрюмости на лице стала менее заметной, на губах появилась улыбка.