Что, пожалуй, действительно сразу отвратило бы ее от него, так это запах, запах зверя. Но от него ничем таким не пахло. Здесь, на берегу, крепко пахло лишь морем — терпко и пряно, необычно. И ничего похожего даже на запах пота или немытого тела.
— Видите ли, эссина, — лорд Айд поднял камешек и подбросил его на ладони, — в своем будущем браке я не жду ничего такого, о чем поют в балладах. Может быть, вам известно: это будет брак ради детей. Ради наследников семьи Айдов. Будет подписан договор и оговорены условия развода, если детей не будет, или если не будет сыновей. Этот брак просто сделка, эссина. Видите, подход у нас одинаковый — просто сделка. Я не испытываю желания ввязываться в это ради каких-то своих удовольствий. А стремление короля подобрать для меня подходящую, по его мнению, жену… — вот тут он опять показал клыки, — не стоило ему беспокоиться. Моя невеста должна быть благородного происхождения и здоровой, и ее родственницы по женской линии должны благополучно справляться с родами — на этот счет наводили справки, насколько мне известно, — он коротко взглянул на Тьяну.
— Я понимаю, — спокойно кивнула она.
Такие вещи не обсуждают с юными эссинами, но, похоже, лорду-чудовищу было наплевать на приличия.
— Конечно, она не должна быть уродливой, но и только, — продолжал он, — чтобы не испортить внешность будущим поколениям Айдов, ведь мы считаемся довольно-таки красивым семейством. Если не включать в него меня, разумеется, я отдельный случай, — в его голосе опять звякнула усмешка, — вы слышали про проклятье, которым наградили мою матушку?
— Да, милорд, — ровным голосом ответила Тьяна.
— Очень хорошо, — он провел ладонью по камешкам, сгребая их, и когти на его коротких толстых пальцах на несколько мгновений удлинились почти вдвое, оставляя борозды.
Тьяна невольно вздрогнула и отвела взгляд.
— Ваша невеста очень красивая, милорд, — сказала она зачем-то, — я видела ее сегодня.
— Моя невеста? — переспросил он удивленно, — ах, да, леди Нила. Как считаете, ей идет ее исключительная бледность? — его глаза опять смеялись.
— Э… не знаю, милорд.
— А вы были когда-нибудь влюблены, эссина? У вас нет, случайно, жениха или возлюбленного, по которому вы стали бы грустить? — теперь в его глазах было только внимание.
— Нет, милорд, — уверенно ответила Тьяна.
— И никто никогда не разбивал вам сердце? Вы не были оскорблены ничьим пренебрежением?
— Нет, милорд!
— Не сердитесь, — попросил он мягко. — Ваша сестра хорошо сделала, что сбежала с женихом. Мне и с большой доплатой не нужна супруга, которая будет страдать по какому-нибудь другу детства.