Смотреть, трогать, гладить, держать за руку — да сколько угодно. Но поцеловать?..
Вспомнилась нечеловечески темная кайма его губ, шерсть на лице. А будь его губы розовыми, как у нее самой, это было бы вовсе нелепо.
Нет, целовать лорда Айда — это пока для нее чересчур.
— Понятно, — кивнула тетя Элла.
Она легко прочитала ответ на лице племянницы, слова тут не требовались.
— Тин, ты помнишь лорда Виннисента, который в прошлом году женился на эссине Донин? Его бы ты могла поцеловать?
— Тетя! — тряхнула головой Тьяна, и поморщилась.
И рассмеялась.
Лорд Виннисент был толстый, средних лет, одышливый мужчина, постоянно мучимый отрыжкой, которая у него выходила громкой, даже раскатистой. Он уже много лет как не мог забраться на лошадь и ездил только в экипаже. Тьяна не была близка с Элель Донин, которую выдали за него замуж, и теперь впервые подумала о том, насколько она этой Элель не завидует.
— А потрогать лорда Виннисента? Погладить волосы на его груди, если он бы снял камзол?
— Тетя, тетя! Нет, не хочу! — Тьяну даже слегка передернуло, и она расхохоталась.
Да, это была тетя Элла. А вот мама ни за что не посоветовала бы представлять постороннего мужчину без камзола.
— А барона Сатерри тебе бы хотелось, ну… тоже поцеловать? Хотя бы в щеку? — не унималась леди Фан.
Барон Сатерри был молод, красив, богат и, как говорили, каждые полгода менял любовниц. О, на него все смотрели. Говорят, что в него влюблялись все девушки, хотя бы ненадолго и тайком.
— Нет, — ответила Тьяна решительно, — я не хочу его ни целовать, ни трогать, ни… ничего не хочу.
— Вот как. Получается, твой жених не так и плох. Его ты только целовать не хочешь, а в остальном он для тебя приятнее некоторых благородных лордов.
— Тетя! Ты смеешься надо мной? — вскинулась Тьяна.
— Что ты, моя дорогая. А впрочем, почему бы нам не посмеяться, по крайней мере? Что нам с тобой еще остается?
Леди Фан встала, прошлась по комнате, остановилась у окна спиной к Тьяне. Сказала:
— Говоришь, он много больше любого из мужчин?
И Огонь знает почему, но Тьяна поняла, о чем сейчас думала тетя, и мучительно покраснела.
— Он сказал… тетя, он уверил меня, что принесет мне не больше вреда, чем любой другой мужчина, это его слова, — пробормотала она запинаясь.
— О, вот как, — леди Фан улыбнулась, глянув на нее через плечо. — За это я сама охотно его расцелую. А если он и впредь будет добрым и бережным с тобой, я готова нежно его любить… как родственница, разумеется. Милая Тин, это ведь на самом деле очень важно. Когда у мужчины все… слишком… это может доставить женщине много неудобств. От мужчины многое зависит, от его доброты и осторожности. Не смущайся, глупенькая. Ты ведь выходишь замуж.