— Мой супруг… то есть, будущий супруг… мы поедем в Гарратен вместе? — вырвалось к Тьяны.
Герцогиня Овертина посмотрела на нее с неприкрытым изумлением, и издала легкий смешок, на что последовал укоризненный взгляд его милости.
— Полагаю, что нет, эссина, мой брат не любитель такого рода поездок, — герцог улыбнулся Тьяне, — вы уже боитесь соскучиться? Не стоит, столица к скуке не располагает, особенно зимой. Но этот вопрос вы потом, при желании, можете обсудить с Валантеном.
— А чем вызвана такая предосторожность, милорд? — спросила тетя, — я имею в виду запрет покидать Нивер.
— Особенно ничем, леди Фан, уверяю вас. Но поясню, пожалуй. Вы, конечно, знаете, первая жена моего брата умерла, к нашему прискорбию. Потом его невеста погибла из-за нелепой случайности. Нам просто хотелось бы вовсе исключить такого рода случайности по отношению к вашей племяннице.
— Потому что, учитывая все, четвертая невеста для лорда Валантена обойдется нам много дороже третьей, — сказала герцогиня, уколов Тьяну взглядом.
Герцог согласно кивнул, однако едкости жены он не разделял и смотрел на Тьяну немного виновато.
Если герцогиня намеревалась уязвить, то напрасно, Тьяна осталась безучастной — она сама подумала то же самое, что озвучила ее милость. Она чувствовала себя так же, как утром, при осмотре — ее продавали. Но задорого. И с ее же согласия, кстати говоря, так что обижаться было по меньшей мере странно.
В конце концов, ее положение не так уж и отличалось от положения многих и многих девушек, которым приходилось соглашаться на договорной брак. Только их женихи были не из Айдов. И не проклятые.
— Собственно, вы можете поставить свою подпись, леди Фан, — любезно предложил герцог.
Тетя Элла подсела к столу и подвинула к себе лист, макнула перо в чернила, взгляд ее быстро заскользил по написанному… и она медленно вернула перо на место.
— Прошу прощения, ваша милость, но моей племяннице лучше узнать об этом сейчас. Тьяна здесь написано, что ты теряешь права на своего сына, его родителями официально будут считаться герцог и герцогиня Нивер.
Тьяна выпрямилась, вдохнула. Выдохнула.
Странно, что о таком ей забыли сказать.
Разумеется, ее же покупают! За десять тысяч! То есть, за немалые деньги. Достаточные, чтобы согласиться на многие условия. Но сразу отнимать ребенка…
Еще нерожденного. Которого может и не быть вовсе. И все равно это неправильно.
— Нет, — сказала она. — Простите, но нет.
— Гм. Эссина Рори. Вы отказываетесь? — уточнил герцог мягко.
— Да… ваша милость, — ее голос дрогнул от волнения, — мой жених знает об этом условии?