Этот пункт договора единственный казался ей невозможным. И самым унизительным.
— Эссина. Я вас уверяю, что мой брат Валантен меньше всего помышляет о воспитании детей, — так же мягко сказал герцог. — Вы ведь его видели, верно? Мне кажется, он собирается попадаться на глаза своим отпрыскам также редко, как и остальным жителям и гостям Нивера.
Герцогиня, наконец, обратила на Тьяну свое самое пристальное внимание — она теперь сверлила ее негодующим взглядом.
— Прошу прощения, ваша милость, но я не могу на это согласиться, — сказала Тьяна, обращаясь к герцогу, — мои дети должны остаться моими. Я никогда не буду противиться вашему участию в их воспитании, но их матерью, их всех, буду я. Вы не могли бы передать вашему брату, что я хочу с ним увидеться?
— Гм, — герцог взял в руки договор, — что скажете вы, леди Фан?
Та слегка пожала плечами.
— Мне нечего сказать, ваша милость.
Некоторое время его милость смотрел поочередно то на бумагу в руках, то на Тьяну, потом с треском разорвал лист,
— Значит, этот документ нам не пригодится. Не хочется огорчать Валантена, — он задумчиво взглянул на жену, потом на Тьяну с тетей, кивнул, — я пока не смею задерживать вас, леди.
Они обе встали, поклонились.
Тьяна ощутила запоздалое смятение, и боялась взглянуть на тетю Эллу.
— Эссина, а вам известно, что мы можем забрать у вас ребенка по указу короля? — спросила вдруг леди Овертина.
— Но ведь пока его величество не подписывал такой указ? — отважно возразила Тьяна.
— Замечательно. Тогда отдайте кольцо, и будем считать ваше появление здесь маленьким недоразумением.
— Нет, ваша милость, я не могу вам его отдать, — отваги у Тьяны как будто прибавлялось с каждым словом, она перестала робеть перед герцогиней. — Валентен настаивал, чтобы я вернула кольцо лишь ему лично.
Я так и поступлю. Прошу вас, дайте ему знать, что я прошу о встрече, — и она невольно прикусила язык, сообразив, что назвала лорда Айда просто по имени, без титула.
Совершенно случайно. Так его называл герцог, вот и у нее вырвалось. Этак по-свойски, как близко знакомого или родственника. Что в ее положении пока несколько вольно.
Их милости лишь переглянулись, а леди Фан легонько подтолкнула племянницу к выходу.
Они молча вернулись в свои комнаты. Тетя искоса посматривала на Тьяну, но в ее взглядах не было упрека, лишь легкое удивление.
— Будем готовиться в балу, — сказала она немного погодя. — Это в любом случае нужно. Я все же не думаю, что нас попросят из Нивера прямо сейчас, возможно, мы так и останемся тут на все празднества, как думаешь. Тин?