Леди Нила. Та, которая еще вчера считалась невестой Валантена Айда, и очень вроде бы страдала по этому поводу. А теперь?..
Нет, Тьяна отказывалась это понимать.
Вот красавец в синем прямо встретил ее осторожный взгляд, улыбнулся… загадочно так улыбнулся, как будто хотел сообщить ей много чего интересного.
Графиня Каридан, шутливо нахмурившись, погрозила ему пальцем.
— Это мой племянник, лорд Вилен Син, второй сын виконта Рикарна, — пояснила графиня, — он милый мальчик, дитя мое, но хорошенькие женщины его слабость. Не поощряйте его, он может сначала делать, а потом думать, — она улыбнулась, давая понять, что, конечно, всего лишь немножко пошутила.
Тьяна узнала этого лорда, это с ним она вчера столкнулась на крыльце, когда выходила в парк. Тогда он, кажется, ее и не заметил.
— Дитя, — графиня похлопала Тьяну по руке, — поверьте, много лет назад я была почти в такой же ситуации, как вы сейчас, на этом балу. И потом я тоже повидала немало. Конечно, вам сейчас докучает всеобщее внимание, но нужно продержаться совсем немного. Пока делайте вид, что вам это внимание приятно, держите лицо. Ради лорда Валантена. Пусть ему завидуют.
— Благодарю вас, миледи, — от души сказала Тьяна, — я постараюсь.
Особенно ради лорда Валантена — добавила она про себя. Ей было жаль его, и хотелось сделать для него что-то хорошее. Он не решился прийти на бал, посвященный собственной помолвке, потому что уверен, что его внешность шокирует окружающих. Он прав, шокирует. Но… как же это нечестно по отношению к нему.
Он добр, с ним интересно поговорить, он принял ее сторону в споре с герцогом.
И как же приятно было, что хотя бы кто-то здесь, на балу, на ее стороне. Вот, графиня Каридан. Утешает.
Поддерживает.
— Леди Нилу так явно принуждали в этому браку, и она очень страдала, — сказала графиня тихо, — но у ее отца свой интерес, и теперь ее семья недовольна. Вот и все. Посочувствуйте бедняжке и не беспокойтесь. Вас это совсем не касается. Поверьте, для лорда Валантена вы — много лучший выбор.
— Благодарю вас, миледи, — повторила Тьяна.
Слова графини, действительно, подействовали на нее самым чудесным образом — успокоили, прояснив разум. Прямо как тетина настойка, только та еще и усыпляет…
Тут наоборот, Тьяна почувствовала себя уверенной и сильной. Да, ради лорда Валантена.
— Сейчас их милости откроют бал, — сказала графиня, — вас, дитя, пригласит мой племянник, это по просьбе герцога, после танца он сразу подведет вас к его милости, герцог объявит радостную новость, вас, вероятно, будут поздравлять, а потом вы можете до полуночи веселиться, как вам угодно. Завтра будете скучать. А послезавтра снова веселье. Или… для вас эта свадьба не обещает быть веселой, а, дитя? — графиня теперь улыбнулась грустно.