Тьяна постаралась не погасить улыбку на лице, но в душе ощутила холодный укол.
Намек понятен, конечно…
Вот только не нужно было намекать. Это никого не касается, даже добрейшей графини Каридан.
— Я надеюсь на веселую свадьбу, миледи! — прикинулась она простушкой, — и тоже будет бал. И у меня будет такое красивое платье.
Вот так.
— Очень хорошо, моя дорогая, — снова заулыбалась графиня.
А музыканты уже заиграли вступление в первому танцу.
Герцог вывел герцогиню на середину зала, и они протанцевали первые фигуры торжественного менуэта.
Музыка стала чуть быстрее, начали пристраиваться другие пары.
— Эссина? — Тьяне уже кланялся лорд Вилен.
Он был замечательным танцором, но и Тьяна тоже любила и умела танцевать. Последнее время у них не было денег на новые платья, но вечера у ближайших соседей не требовали особых расходов, и девушек из Рори приглашали по-прежнему. Танцуя, она опять почувствовала, что ее разглядывают со всех сторон, теперь это уже не так смущало.
Партнер то и дело кидал на нее взгляды, словно порывался что-то сказать. Так многозначительно, и даже, пожалуй, пылко…
Не сказал.
После танца он подвел Тьяну не к леди Фан, а к герцогу.
— Что ж, приступим к главному, — тот протянул ей руку, — я обязан спросить, не передумали ли вы, эссина?
Она отрицательно качнула головой.
Подав вторую руку леди Овертине, он повел их обеих к возвышению в две ступени в углу зала, она поднялись на эти ступени и повернулись к толпе. Герцог сказал:
— Благородные господа, я рад сообщить вам, что мой дорогой брат, лорд Валантен Айд, попросил руки эссины Тьяны Рори и получил ее согласие. Так что теперь мы отпразднуем это замечательное событие и поздравим счастливую пару!
Зал сдержанно зашумел, как всегда при таких объявлениях. Но последние слова герцога вызвали слишком много скептических улыбок, чтобы Тьяна могла их не заметить.
Что ж, какое ей дело до этих людей, в конце концов?..
Зал аплодировал. Тьяна присела в поклоне, после которого герцог церемонно поцеловал ей руку.
На его месте должен быть Валантен Айд. Она должна была бы стоять здесь рядом с женихом.
Праздновать помолвку без жениха — это было даже как-то несуразно. Но что делать, оставалось лишь принять все таким, как есть.
— Маленькая дурочка! — придвинувшись, шепнула ей леди Овертина, послав в зал сияющую улыбку, — вы хоть понимаете, что это значит — выйти замуж?
— Я разберусь, ваша милость, — не удержалась Тьяна, — я любознательна…
Вроде и придраться было не к чему, но на щеках герцогини выступили два ярко-розовых пятна.