Тянулось время до вечера. Было обещанное герцогом угощение в парке: напитки и сладости для дам, мясные пироги и вино для мужчин — дань традиции. Тьяна теперь сидела во главе стола на «хозяйском» месте — ее право невесты, леди Овертина и леди Уна расположились рядом. И герцогиня больше не пыталась отпускать насмешки в адрес Тьяны, что было даже странно, но и радовало.
Циркачи. Певцы и музыканты. Тьяна с королем открыли бал. И был еще длинный-длинный стол в зале, соседнем с бальным, уставленный самыми разными кушаньями, здравицы и пожелания, смех и разговоры, и снова танцы.
Торжественный менуэт, опять с королем…
— Вы взволнованы, леди Айд? Насколько я знаю моего друга Валантена Айда, он вряд ли обидит женщину.
Даже в мелочах. Разве что не нарочно.
— Я в этом не сомневаюсь, ваше величество.
И герцог сказал ей чуть погодя, тоже пригласив на танец:
— Все отлично, дорогая невестка. Я даже удивлен. И благодарен вам, разумеется. Должно быть, вы разочаровали некоторых гостей, но повторяю, я буду рад, если все так же благополучно и закончится. Я имею в виду этот день, всего лишь.
— Я не вижу причин, чтобы было иначе, милорд…
Все верно, Тьяна то и дело ловила на себе липкие взгляды, то сочувствующие, то просто переполненные любопытством. И это естественно. Всем хочется знать, каково сейчас невесте Чудовища. И что бы она ни устроила сейчас, истерику или рухнула бы в обморок, никто особенно не удивится. Напротив, герцог прав, некоторые этого ждут, как главную пикантность свадьбы.
Аза окном уже сгустился вечерний сумрак.
К Тьяне, присевшей на свое место у стола, наклонилась одна из дам, сказала негромко:
— Вам пора, миледи.
Ей следовало уйти потихоньку. Шумно, с шутками и даже фривольными песенками, провожают жениха, позже. Но этого не будет, ведь Валантена здесь нет.
В сопровождении дам, леди Фан и колдуна Тьяна прошла коридорами и оказалась у незнакомой двери.
— Желаю тебе счастья, моя дорогая, — бледная тетя поцеловала ее в щеку.
Дверь впустила новую леди Айд, и закрылась.
Две горничные сноровисто избавили Тьяну от платья и прически, расчесали волосы, помогли вымыться и облачиться в рубашку, всю в пене кружев, и в шелковый халат А потом они ушли, пожелав леди доброй ночи, и желали как-то сбивчиво, переглядываясь.
И гости на свадьбе. И прислуга. Все рассчитывали на что-то… совсем не на то, что следовало бы.
Тьяна осталась одна. Присела на край кровати. Кровать была очень большой, низкой и устойчивой, куда более массивной, чем все, виденные до этого. Правильно, вес Валантена Айда выдержит не каждая кровать.