— Я поеду в Нивер и постараюсь выйти замуж за чудовище, — решительно заявила Тьяна.
Теперь она не думала о том, что поездка будет прогулкой. Она собиралась именно быть выбранной, выйти замуж. Как?..
Это Тьяна представляла себе смутно.
Но она постарается.
— Тин, Тин, не уезжай, пожалуйста! — закричала Кая, сама младшая сестра.
— Но ты ведь не Дивона, девочка моя, — мама опять заплакала.
— Что ж, нас не выгонят, я думаю, — покачав головой, сказала леди Фан, — в крайнем случае, пригласят на бал. Не пропадать же новым платьям. Но ты подумай еще, Тин, дорогая. Это ведь слишком серьезный шаг, понимаешь? С любыми трудностями можно справиться как-то иначе.
— Не пропадать же новым платьям! — отважно улыбнулась Тьяна.
Хотя эти новые платья, оставленные сестрой, беспокоили ее меньше всего. А невест теперь было только три, считая с ней, с эссиной Рори — об этом написал им дядя из Гарратена.
И вот теперь…
Из-за платьев они и задержались, и получили бесповоротный отказ. Невеста уже выбрана.
И даже не удастся хотя бы увидеть чудовище?..
— Нам сейчас принесут перекусить, — бодро сказала тетя, — а ужинать будем со всеми, в зале. Тин, милая, это все не так и плохо! Я волновалась. Все-таки выходить за чудовище… А так мы прекрасно проведем время. Я тоже давно не была на таких балах! Ты проголодалась?..
— Да, — коротко признала Тьяна. — Тетя, неужели нам не позволят встретиться с лордом Айдом? — это отчего-то волновало ее больше.
— Встретиться? Что ты, милая, конечно нет. Он ни с кем не встречается просто так. Вряд ли теперь его увидит кто-нибудь, кроме невесты на свадьбе.
— Но на свадьбе ведь должны быть гости?
— Не обязательно, и хватит говорить глупости, — ответила тетя строго, хотя Тьяна разглядела сожаление на ее лице.
Наверное, ей тоже любопытно было бы увидеть лорда Айда.
— А потом давай спустимся в парк? — предложила Тьяна, — интересно, тут можно выйти к самому морю?
— Через парк?.. — тетя пожала плечами, — не думаю, милая. И мне нужно написать письма, скоро уходит почтовая карета. Если хочешь, можешь пройтись одна, но не сходи с главной аллеи. И не далеко, пожалуйста! — она позвонила, вызывая служанку, — Тин, милая, старайся запомнить дорогу в парк. Тут столько лестниц и переходов! Я сейчас отправлю Кору погулять по замку, пусть выяснит, где кухня и прачечная. Нам лучше пореже обращаться к здешней прислуге. И не опаздывай, — она потянулась за кошельком.
— Разве обязательно платить слугам за каждую мелочь? — вырвалось у Тьяны.
— Ах, милая. Каждая мелочь может быть бесценной, если она вовремя. Ну, ты же разумная девочка…