Я думала, что Август и есть этот лучший. Оказалось, что он лишь другая версия худшего.
***
Мне было девятнадцать, когда мы познакомились. Я зависала в ночном клубе – я была слишком молода, чтобы пить, слишком молода для многого, что происходило той ночью – и, когда я увидела его, то подумала, что он рыцарь в сияющих доспехах, которого у меня никогда не было.
По крайней мере, я так представляла себе рыцаря.
Он был на четыре года старше меня, но на тот момент Август выглядел более зрело и искушено. Ему было двадцать два, и он мог пить, не нарушая закон, и свободно входить в отели.
Это была любовь с первого взгляда. С обеих сторон. В тот самый момент, когда в клубе загромыхала музыка, и мы станцевали свой первый танец, мы стали одним целым.
У меня никогда не было матери. Или старших братьев и сестер. Иногда детям везет, и они в самом деле попадают в хорошие приемные семьи.
Но я не относилась к числу таких детей.
Я все делала правильно, и у меня на плечах была «светлая» голова – большую часть времени – но со мной рядом никогда не было человека, который бы сказал мне, что нужно быть поглощенным любовью и никак иначе.
За те месяцы, пока мы встречались с Августом Кинкейдом, я была поглощена. Настолько, что не понимала, где заканчиваюсь я и начинается он. Он стал для меня семьей, которой у меня никогда не было, любовником, о котором я всегда мечтала, и другом, который был мне необходим. Он был для меня всем. Август заботился обо мне и давал мне чувство безопасности. Он никогда не заставлял чувствовать себя ничтожеством и не позволял моему прошлому влиять на мнение обо мне. Август был всем, чего я когда-либо желала, и вскоре я уже не могла вспомнить, каково это, жить без него.
Мы могли бросить якорь в своей сказочной истории любви, и это был бы конец. Газеты напечатали бы объявление о нашей идеальной свадьбе, и оно было бы заключено в аккуратную уютную рамочку.
Но ничто связанное со мной не может быть аккуратным. И уютным.
И именно в этом месте обрывается моя сказка и больше начинает напоминать ночной кошмар.
За несколько лет нашего романа, Август достиг больших успехов в бизнесе – очень быстро. И если я спрашивала, чем он занимается, он лишь улыбался, трепал меня по голове и отвечал немного туманно и неоднозначно.
— Я биржевой брокер, ты знаешь это, — говорил он.
Но часть меня все равно беспокоилась, что его «бизнес» связан с чем-то противозаконным. Мне следовало прислушаться к той части – она оказалась умной дрянью.
С появлением богатства Август начал меняться. Стал более властным, более дотошным и более доминирующим. Случайный взгляд на вечеринке, и я внезапно оказывалась в комнате, где он трахал меня десятком разных способов, просто чтобы мне в голову не закрадывались сомнения, кому я принадлежу. Если посторонний мужчина смотрел на меня, Август немедленно приводил меня домой, как отбившегося от рук ребенка.